▲ 박형준 부산시장  © 배종태 기자

 

[브레이크뉴스=배종태 기자] 박형준 부산시장은 “자유민주주의의 본질을 지키는 세대가 바로 20·30대 청년들”이라며, 자유·상식·공정을 매개로 한 세대·지역·대학·산업 정책의 전환 필요성을 강조했다. 

 

그는 완장식 권력과 선출 권력의 독주가 사법부 독립을 훼손할 경우 한국 민주주의가 자유민주주의에서 인민민주주의로 전락할 수 있다고 경고하며, 이를 막기 위한 보수 정치의 혁신과 지방 중심 청년 정책을 대안으로 제시했다.

 

지난 23일 부산 동서대학교 센텀캠퍼스에서 열린 ‘대한민국이 나아가야 할 길’ 시사 대담에서 참석자들은 탄핵 정국과 정권 교체 이후 고조된 사회·정치적 긴장 속에서 한국이 나아가야 할 항로와 리더십의 방향을 논의했다.

 

이날 대담에는 좌장 배재대학교 김형준 석좌교수, 박형준 부산시장, 차진아 고려대 법학전문대학원 교수가 참석했으며, 미래도시혁신재단이 주최했다.

 

자유민주주의와 ‘완장 권력’ 경계

박 시장은 자유민주주의의 핵심을 “권력을 마음대로 쓰지 못하게 하는 제도적 장치”라고 규정하며, 다수결만으로 정당성이 확보된다고 보는 ‘다수의 폭정’을 강하게 비판했다. 그는 입법 다수와 선출 권력이 사법부를 압박하거나 법을 통치 기술로 활용하기 시작하는 순간, 법의 지배가 아닌 ‘법에 의한 지배’로 왜곡돼 자유민주주의가 인민민주주의·완장 민주주의로 미끄러질 수 있다고 우려했다.

 

또한 사법부를 최후의 보루로 지목하면서 “사법부가 정치 논리에 휘둘리지 않고 법과 양심에 따라 재판할 수 있어야 국민이 민주주의 시스템을 신뢰할 수 있다”고 강조했다. 조희대 대법원장 퇴진 압박 논란 등 최근 정치권의 사법부 흔들기 논쟁을 거론하며, 사법부 독립이 무너지면 자유·민주·공화의 균형 자체가 내부에서부터 붕괴한다고 경고했다.

 

세대별 민주주의 인식과 20·30대 평가

박 시장은 한국 민주주의를 이끌어온 세대별 인식 차이도 상세히 짚었다. 산업화·민주화 세대인 60대 이상과 80·90년대 운동권 경험을 공유한 40·50대가 한국 정치의 주류를 형성해 왔지만, 일부는 민주화 경험을 특권화하고 집단주의적·인민민주주의적 정서에 머물러 있다고 진단했다.

 

이에 비해 20·30대는 산업화·민주화의 성과를 배경으로 성장해 개인의 자유, 문화적 다원성, 상식과 공정의 가치를 생활 속에서 체화한 ‘자유의 세대’라고 평가했다. 그는 이 세대가 거대 이념이나 집단 운동에 동원되지 않고, 불공정·특권·위선을 민감하게 문제 삼는 특성을 가진 만큼, 자유민주주의를 지키고 확장할 핵심 주체가 될 수 있다고 강조했다.

 

보수 정치의 청년 전략 전환

박 시장은 보수 정당이 과거 20·30대에 충분히 투자하지 않았다고 자성하며, “위에서 가르치려 드는 ‘꼰대식’ 접근으로는 청년과 함께할 수 없다”고 했다. 국민의힘이 청년을 동원의 대상이 아니라 정치적 주체로 인정하고, 청년 스스로 리더를 키우는 구조를 만드는 것이 필요하다고 제안했다.

 

구체적으로 그는 당내 청년 정당 설치, 독립적 예산 배분, 지방선거를 청년 정치지도자 양성 플랫폼으로 활용하는 방안을 제시했다. 윗세대가 규율하고 지시하는 관계가 아니라, 청년 세대를 지원하고 기회를 열어주는 태도로 전환할 때 보수의 혁신과 자유민주주의의 지속 가능성이 동시에 확보된다는 설명이다.

 

수도권 쏠림과 지방 청년 삶의 현실

박 시장은 민주주의의 실제 체감은 삶의 조건에서 나온다며, 수도권 집중이 청년의 삶을 어떻게 왜곡하는지 구체적으로 짚었다. 그는 비수도권 청년들이 일자리 때문에 서울·수도권으로 이동하지만, 높은 임대료와 긴 출퇴근, 지역 공동체 붕괴로 ‘개고생’에 가까운 삶을 겪고 있다고 표현했다.

 

부산과 서울의 원룸 임대료 격차, 지역 친구·문화의 부재, 상대적 박탈감 등을 언급하며, 수도권 블랙홀이 결과적으로 청년 행복과 국가 균형발전 모두에 불행한 구조라고 지적했다. 청년이 지역에서 안정된 일자리와 주거, 문화 환경을 갖출 수 있어야 결혼과 출산도 자연스럽게 늘고, 장기적으로 민주주의의 사회적 기반도 두터워진다고 강조했다.

 

또한, 박 시장은 지난 수십 년간 한국이 경제 성장과 민주화, 국방력 강화로 세계 10위권 강국으로 성장했지만, 저성장·저출생·불평등과 격차라는 구조적 위기에 직면해 있다고 지적했다.

 

수도권 일극체제와 지역 불균형 비판

박 시장은 인구 절반이 수도권에 집중되고, 정치·언론·법조 등 엘리트의 상당수가 서울 특히 강남에 몰려 있어 지역 문제에 대한 공감이 낮다고 비판했다.

 

그는 IT·디지털 시대 이후 자본과 인재가 수도권으로 쏠리면서 청년층과 기업의 지방 이탈, 수도권 청년들의 과도한 경쟁·주거비 부담, 저출생 심화로 이어졌다고 분석하며, 위기의 근원을 지역 불균형에서 찾았다.

 

부산·남부권 성장축과 지방분권 구상 

박 시장은 서울과 수도권에 대응하는 또 하나의 성장축으로 부산과 남부권을 육성해, 나라 전체를 N극–S극 구조로 재편해야 한다고 제안했다. 특히 부산을 싱가포르·홍콩·두바이·샌프란시스코 수준의 글로벌 해양 허브도시로 키우는 것이 부산만이 아니라 대한민국 전체의 혁신과 균형발전을 위한 전략이라고 강조했다.

 

국립공원·해양수도와 글로벌 허브 전략 

박 시장은 금정산이 도심 국립공원이자 비(非)환경보호구역 국립공원으로 지정된 의미를 언급하며, 이를 대한민국 최고 수준의 국립공원으로 만들겠다는 의지를 밝혔다.

 

그는 부산을 해양수도이자 국제 물류·금융 허브로 키우기 위해 산업은행 이전과 ‘글로벌 허브도시 특별법’이 필수라고 주장하며, 이러한 핵심 과제를 외면한 채 해양수도만을 내세우는 것은 진정성이 부족하다고 비판했다.

 

‘부산형 지산학’과 라이즈: 대학·산업·지방정부의 생태계

박 시장은 이 악순환을 끊기 위한 핵심 수단으로 지역 대학 혁신을 꼽았다. 교육부가 각종 지표와 재정지원 사업으로 지방대학을 관리해온 방식이 대학을 ‘지원 의존 구조’에 가두고, 지역 산업과의 자생적 생태계 형성을 가로막았다고 비판했다.

 

이에 부산시는 지자체·산업·대학을 연결하는 ‘지산학’ 전략을 내세우고, 교육부와 협력해 이를 국가 차원의 라이즈(RISE) 사업으로 확장했다. 부산은 라이즈 사업을 통해 1500억 원 규모의 국비 포괄보조금을 확보하고, 여기에 시 예산 약 500억 원을 더해 지역 대학 특성화, 기업 맞춤형 인재 양성, 현장 인턴십·공동 연구 등을 추진하고 있다.

 

투자 유치와 청년 일자리 연결

박 시장은 “기업은 결국 ‘사람이 있느냐’를 가장 먼저 묻는다”며, 지산학·라이즈가 단순 교육 정책이 아니라 투자·일자리 정책이라고 강조했다. 부산이 한화오션(구 대우조선), 현대중공업 등 국내 조선 빅3의 연구·개발(R&D) 센터를 유치할 수 있었던 배경에도 지역 대학의 관련 전공과 인재 풀에 대한 신뢰가 작용했다고 설명했다.

 

그는 시장 취임 이후 기업 투자 유치 규모가 크게 늘어난 점을 언급하며, 특정 산업 분야에 국한하지 않고 조선·해양, 첨단제조, 디지털 등 다양한 산업에서 “부산에 가면 쓸 수 있는 인재가 있다”는 확신을 주는 것이 최종 목표라고 밝혔다. 이를 통해 청년이 서울에 가지 않고도 지역에서 양질의 일자리를 찾을 수 있는 구조를 만들겠다는 구상이다.

 

청년 정주 여건: 주거·보육·문화

청년이 떠나지 않는 도시를 만들기 위해 박 시장은 주거·보육·문화 3가지를 핵심 축으로 제시했다. 우선 주거 분야에서는 2030년까지 청년을 위한 공공주택 1만 호를 공급하고, 일정 기간 무상 또는 저렴한 임대료로 제공하는 ‘부산형 청년 주택’ 정책을 추진하고 있다.

 

▲김형준(배재대) 석학교수를 좌장으로, 박형준 부산시장, 차진아 고려대학교 법학전문대학원 교수가 23일 부산 센텀에 위치한 경남정보대학교 센텀캠퍼스 지하층 컨벤션 홀에서 열린 ‘대한민국이 나아가야 할 길’을 주제로 하는 ‘제10회 미래도시혁신재단 정책 세미나’에서 대담하고 있다 ©배종태 기자

 

청년 1인 가구가 최초 6년, 결혼 시 7년, 1자녀 출산 시 20년, 2자녀 이상일 경우 장기 거주까지 가능하도록 설계해 “집이 없어 결혼·출산을 포기하는 일이 없게 하겠다”는 의지를 밝혔다. 보육 측면에서는 전국 최초로 5세 이하 전면 무상보육을 시행해 가계 부담을 획기적으로 줄이고, 아이 키우기 좋은 도시 이미지를 강화하겠다고 했다.

 

문화 측면에서 그는 부산이 이미 영화·음악·해양 축제 등 다양한 콘텐츠를 바탕으로 “서울 홍대·성수동 못지않은, 더 특색 있는 청년 문화 도시”로 변모하고 있다고 평가했다. 청년 예술·스타트업·도심 재생 프로젝트를 연계해, 청년이 일과 여가, 공동체 생활을 모두 영위할 수 있는 ‘재미있는 도시’로 만드는 것이 목표라고 덧붙였다.

 

보수 혁신과 자유민주주의의 희망

박 시장은 현 여권과 보수 정치에 대한 쓴소리도 아끼지 않았다. 계엄 논란과 관련해 “어떤 명분으로도 게엄을 쉽게 거론하고 정권을 스스로 무너뜨린 것은 잘못”이라며, 보수 정당이 국민 앞에 분명히 사과하고 책임 있는 자세를 보여야 한다고 지적했다.

 

그는 이승만에서 현재까지 보수 정권이 성과와 얼룩을 함께 남겼다고 평가하면서도, “보수의 희망은 스스로의 과오를 성찰하고 다시 같은 얼룩을 만들지 않으려 혁신해온 역사에 있다”고 했다. 동시에 완장·선동·위선에 기대는 ‘천박한 민주주의’를 경계하며, 절제와 관용, 견제와 균형, 책임 정부라는 원칙을 지켜야만 자유민주주의가 유지된다고 강조했다.

 

박 시장은 끝으로 “지방의 자율성과 분권을 강화해 지역이 스스로 인재를 키우고 일자리를 만들 수 있게 해야 한다”며, 중앙정부가 현장의 목소리를 듣고 권한과 재정을 과감히 이양할 것을 촉구했다. 그는 20·30대와 새로 자라나는 10대가 인민민주주의적 경향에 덜 물들어 있는 만큼, 이들의 자율성과 정치적 주체성을 인정하고 지원하는 것이 대한민국 자유민주주의의 가장 현실적인 희망이라고 거듭 강조했다.

 

박형준 시장의 ‘보수 재구성’과 정책 구현

한편, 박형준 시장은 동아대학교 국제전문대학원 교수 당시인 2019년 출간한 『보수의 재구성』에서 한국 보수의 위기와 재건을 심도 있게 진단하고 미래 비전을 제시했다. 

 

그는 이 책의 기조를 바탕으로, 2019년 이후에도 보수의 가치와 비전을 재정립하고, 실천 가능한 정책 능력과 전략 혁신의 중요성을 지속 강조한다. 그는 “보수의 성공은 상대 정권의 잘못 지적에만 머무르지 말고, 국민의 삶과 사회가 요구하는 문제 해결에 적극 뛰어드는 정책 역량과 담론을 갖추는 데 있다”고 단언한다. 

 

박 시장은 지방정부에서 직접 경험한 정책 혁신 사례를 주목하며, 국민의힘 등 중앙당이 이런 현장성을 적극 받아들여야 한다고 말한다. 특히 지역 성장과 청년 문제 해결의 현장 경험을 당 정책에 반영하는 구조를 갖추는 것이 필수라는 점을 강조한다.  

 

전략적 통합과 세대 공감 추구

박 시장은 또 보수 재구성의 전략적 측면에 대해 “무조건 갈라치기만 할 것이 아니라, 연대와 아우르기 전략도 필요하다”며 “선거에서 이기지 못하면 국민이 더 손해”라고 역설한다. 그는 40~50대와 20~30대 세대 간 가치·문화 차이를 세심히 고려해야 하며, 특히 20~30대가 갖는 자유·공정·다원성에 기반한 가치관을 적극 존중하고 자율성을 보장하는 ‘새로운 보수’로 거듭나야 한다고 본다.  

 

정치권에서 국회의원과 청와대 정무수석, 국회사무총장 등 다양한 경험을 가진 박 시장은 보수의 본질을 “과거를 단순 수호하는 게 아니라 보완·혁신하는 것”으로 정의했다. 그는 ‘‘자유공화주의’라는 새로운 가치 좌표를 통해 자유, 민주, 공화의 정신을 포괄하며, 이를 국가 존립의 보편적 가치로 확장할 것’을 주장했다. 박 교수는 “자유에 기반한 가치와 정책 노선을 명확히 세우고 실천하면, 보수 담론에 더 큰 호소력을 가질 수 있다”고 강조했다.  

 

부산형 ‘15분 도시’와 혁신 성장 정책

박 시장은 최근 성공적으로 추진 중인 ‘15분 도시’ 정책이 “단순 편리함을 넘은 시민 공동체 강화와 행복 증진을 목표로 한다”고 소개했다. 278km의 ‘갈맷길’과 광범위한 시민공원(16배 확장)을 조성, 자연과의 조화를 추구하며 국제적으로도 지속가능 도시 분야에서 인정받는 정책으로 발전시키고 있다. 

 

또한 신산업 육성에서 블록체인 기술 특구 지정 등 디지털 혁신과 글로벌 해양도시 도약을 병행하며, 산업·기업 투자 활성화로 일자리 창출 추진 등 다각도의 정책을 통해 보수의 가치인 ‘자유민주공화’ 원칙에 기반한 국가 성장과 국민 행복 실현에 기여하고 있음을 밝히고 있다.  이처럼 박 시장은 『보수의 재구성』에서 제시한 원칙과 가치를 지방 현장 정책에 접목하며 보수 혁신을 현장에서 구현하는 대표적 사례로 평가받고 있다.

 

이 책은 크게 세 축으로 보수 혁신을 제안한다. 첫째, 과거 권위주의·국가주의·반공 이념에 뿌리를 둔 보수 얼룩에 대한 성찰과 반성을 통한 자기 혁신이다. 둘째, 자유, 민주, 공화 원리로 철학을 재정립하고 갱신하는 작업이다. 셋째, 개인 행복과 공동체 발전을 모두 포용하는 미래지향적 원칙을 세워 국가 발전의 새로운 지평을 여는 것이다. 

 

그는 이 과정에서 정치를 “가난한 사람을 부유하게 하는 것, 국민 모두를 재산의 주체로 만드는 것”으로 보며, 보수가 ‘부자 증세’ 등 사회적 책임도 적극 수용해야 함을 역설했다. 또한, 삼권분립 강화와 입법·사법부 신뢰 회복, 건강한 시민사회(자선·봉사·협력 토대) 구축도 중시하며, 국가가 개인의 자아실현과 행복 추구를 지원하는 방향으로 역할을 재정립해야 한다고 제안했다.

 

[Here is the English news article based on Busan Mayor Park Hyung-jun's remarks:]

"Mayor Park Hyung-jun: 'Youth Are the Hope of Liberal Democracy... Legal Governance Becoming a Tool, Slipping Into People’s and Militia Democracy'  

-'The Generation Protecting the Essence of Liberal Democracy Is Those in Their 20s and 30s'... 'If Judicial Independence Collapses, the Balance of Freedom, Democracy, and Republicanism Will Internally Collapse'"

 

Busan Mayor Park Hyung-jun emphasized, "The generation protecting the essence of liberal democracy is precisely the youth in their 20s and 30s," highlighting the need for a policy shift across generations, regions, universities, and industries based on freedom, common sense, and fairness.

 

He warned that if authoritarian power and unchecked elected authority undermine judicial independence, South Korean democracy could deteriorate from liberal democracy to people's democracy, proposing conservative political reforms and youth-centered local policies as alternatives.

 

At a policy dialogue titled "The Direction South Korea Must Take," held on November 23 at Dongseo University's Centum Campus, participants discussed the path and leadership South Korea should pursue amid heightened social and political tensions following the impeachment crisis and regime change.

 

The dialogue featured Jeon Hyung-joon, professor emeritus at Paichai University, Mayor Park, and Professor Cha Jin-ah of Korea University's Law School. The Future City Innovation Foundation hosted the event.

 

Liberal Democracy and the Boundary with 'Authoritarian Power'

Mayor Park defined liberal democracy's core as "institutional mechanisms that prevent arbitrary use of power," strongly criticizing the notion of "tyranny of the majority" justified solely by majority rule. He expressed concern that legislative majorities and elected authorities pressuring the judiciary or using law as a political tool could distort governance from rule of law to rule by law, risking a slide into people's or militia democracy.

 

He identified the judiciary as the final safeguard, emphasizing that "The judiciary must render decisions based on law and conscience without political interference for citizens to trust the democratic system." Citing recent controversies such as pressure on Supreme Court Chief Justice Cho Hee-dae, he warned that collapse of judicial independence would internally dismantle the balance of freedom, democracy, and republicanism.

 

Generational Perspectives and the Role of 20s and 30s**

Mayor Park detailed generational differences in understanding democracy. While those over 60 and the 40s and 50s generation experienced industrialization and democratization, some have monopolized democratization experience and maintain collective or people's democracy mentalities.

 

In contrast, the 20s and 30s grew up benefiting from industrialization and democratization, embodying a "generation of freedom" that internalizes individual liberty, cultural pluralism, and fairness. He stressed this generation's critical role in protecting and expanding liberal democracy, being less susceptible to ideological mobilization or group movements.

 

Youth Strategy Shift in Conservative Politics**

Mayor Park admitted that conservative parties have not sufficiently invested in past youth generations, warning that "condescending ‘old-fashioned’ approaches" alienate young people. He urged the People Power Party to recognize youth as political agents, not just mobilization targets, and to build structures nurturing youth leadership autonomously.

 

He proposed establishing youth parties within the main party, independent budgeting, and using local elections as platforms to cultivate young political leaders. Only by shifting from hierarchical disciplining to supportive empowerment of youth can conservative innovation and liberal democracy sustainability be ensured.

 

The Reality of Youth Life: Seoul-Centric Concentration and Regional Challenges

Mayor Park emphasized that the true experience of democracy stems from living conditions, specifically how concentration in the Seoul metropolitan area distorts young people's lives. He described the struggles of non-metropolitan youth moving to Seoul and its vicinity for jobs, facing high rents, long commutes, and the collapse of local communities, calling it almost a "hardship of life."

 

He pointed out the rent gap for one-room apartments between Busan and Seoul, the lack of local friends and culture, and feelings of relative deprivation. He criticized the so-called "Seoul black hole," which strains both youth happiness and national balanced development. He stressed that for marriage and childbirth rates to rise naturally, youth need stable jobs, housing, and cultural environments in their regions, which also strengthens the social foundations of democracy in the long run.

 

Additionally, Mayor Park noted that although South Korea has grown into a top 10 global economy through decades of economic growth, democratization, and military strengthening, it now faces structural crises such as low growth, low birthrate, inequality, and widening gaps.

 

Criticism of Seoul-Centric Monopolization and Regional Imbalance

Mayor Park criticized that half of the population and a large portion of elites in politics, media, and law reside concentratedly in Seoul, especially Gangnam, leading to low empathy for regional issues.

 

He analyzed that since the IT and digital era, capital and talent gravitate toward the capital, causing youth and companies to leave regions, aggravating intense competition and housing costs for youth in Seoul, and intensifying low birthrates. He traced the root of the crisis to regional imbalances.

 

Proposal for Southern Growth Axis and Decentralization

Park proposed fostering Busan and the southern region as alternative growth centers to Seoul and the capital area, reorganizing the nation into an N-pole and S-pole structure. He stressed that developing Busan into a world-class maritime hub city akin to Singapore, Hong Kong, Dubai, or San Francisco is a strategic move not only for Busan but for Korea’s overall innovation and balanced development.

 

National Park, Maritime Capital, and Global Hub Strategy

Mayor Park highlighted the significance of Geumjeongsan being both an urban national park and a non-environmentally restricted national park, expressing his commitment to elevating it to Korea’s highest-level national park.

 

He also argued that relocating the Korea Development Bank and enacting a "Global Hub City Special Law" are essential to transforming Busan into a maritime capital and an international logistics and financial hub. Ignoring these core tasks while merely promoting the maritime capital status, he said, shows a lack of sincerity.

 

Busan-Type RISANHAK’ and RISE: Ecosystem of University, Industry, and Local Government

Mayor Park identified regional university innovation as a key method to break the vicious cycle. He criticized the Ministry of Education’s management of local universities by indicators and funding regulations that trap universities in support dependency and inhibit autonomous formation of industry-academic ecosystems.

 

In response, Busan launched the RISANHAK strategy connecting local government, industry, and universities, expanding it into the nationwide RISE project with the Ministry of Education’s cooperation. Busan secured 150 billion KRW in government funds under RISE and added approximately 50 billion KRW from the city budget to promote university specialization, tailored talent cultivation for industries, internships, and joint research.

 

Investment Attraction and Youth Job Connection

Park emphasized that companies ultimately ask whether talent is available, stating that RISANHAK and RISE are investment and job creation strategies, not just education policies. The attraction of R&D centers of Korea’s top three shipbuilders—Hanwha Ocean (formerly Daewoo Shipbuilding), Hyundai Heavy Industries, and others—to Busan was possible due to trust in regional universities’ relevant departments and talent pools.

 

He mentioned that since his inauguration, corporate investment attraction has significantly increased. Without restricting to specific industries, his ultimate goal is that various industries—shipbuilding, maritime, advanced manufacturing, digital—recognize Busan as a talent-rich hub. This aims to allow youth to find quality jobs locally without moving to Seoul.

 

Youth Settlement Conditions: Housing, Childcare, and Culture

To create a city where youth do not leave, Park outlined three main pillars: housing, childcare, and culture. The housing policy envisions supplying 10,000 public housing units for youth by 2030, providing affordable or free rental opportunities for set minimum periods under the “Busan-type Youth Housing” plan.

 

The rental arrangement allows young single households six years, married couples seven years, one child twenty years, and two or more children long-term residency, underpinning the commitment to prevent housing scarcity from hindering marriage and childbirth. Regarding childcare, Busan will implement nationwide first-ever free childcare for children under five, drastically easing household burdens and reinforcing the city as child-friendly.

 

Culturally, Busan is evolving into a youth cultural hotspot competitive with Seoul’s Hongdae or Seongsu-dong, supported by films, music, and maritime festivals. Projects integrating youth arts, startups, and urban regeneration aim to make Busan “a fun city” where youth can live, work, and build community.

 

Conservative Reform and Hope for Liberal Democracy

Park also did not hold back criticism of current political camps. Concerning the martial law controversy, he condemned easy references to martial law and self-undermining of government legitimacy, urging conservative parties to clearly apologize and accept responsibility.

 

He acknowledged both achievements and stains of conservative governments from President Rhee onward. “The hope of conservatism lies in self-reflection and ongoing innovation to avoid repeating past mistakes,” he said. Warning against shallow democracy relying on militancy, demagoguery, and hypocrisy, he emphasized that restraint, tolerance, checks and balances, and responsible governance principles must be upheld to maintain liberal democracy.

 

He concluded by calling for strengthened regional autonomy and decentralization so localities can nurture talent and create jobs independently, urging the central government to listen to local voices and delegate authority and finances. Recognizing the 20s and 30s generations and rising youth are less influenced by people’s democracy tendencies, he repeatedly highlighted that respecting their autonomy and political agency is the most realistic hope for South Korea’s liberal democracy.

 

Park Hyung-jun’s ‘Reconstruction of Conservatism’ and Policy Implementation

Formerly a professor at Dong-A University Graduate School, Park published *Reconstruction of Conservatism* in 2019 diagnosing conservative crises and proposing future visions.

 

He continuously reaffirms the need to redefine conservative values and visions, underscoring the importance of practical policy capabilities and strategic innovation. He insists conservatism's success lies not only in criticizing opposing governments but in actively tackling societal and citizen issues.

 

Park emphasizes translating field policy innovations into party agendas, particularly embedding regional growth and youth issue solutions from local government experience into national party strategy.

 

Seeking Strategic Unity and Generational Sympathy

Park advocates for unity over division, stating “If conservatives cannot win elections, it is the public that loses.” He urges careful understanding of the cultural and value differences between 40s/50s and 20s/30s generations, encouraging a “new conservatism” that respects the latter’s values based on freedom, fairness, and pluralism and guarantees their autonomy.

 

Having held roles as lawmaker, presidential office senior secretary, and National Assembly secretary-general, Park defines conservatism as not just guarding the past but complementing and innovating it. He proposes “liberal republicanism” as a new ideological center incorporating freedom, democracy, and republicanism as universal state values. Clear articulation and practice of freedom-based policies will enhance conservative discourse appeal.

 

Busan’s ‘15-Minute City’ and Innovation Growth Policies

Park showcases the successful “15-minute city” initiative aiming beyond convenience to strengthen community and happiness. With 278km of trails and expansive public parks enlarged sixteenfold fostering harmony with nature, Busan gains international recognition in sustainable urban development.

 

Concurrently, digital innovation through blockchain special zones and global maritime city development accelerate. Diverse efforts across industry and enterprise investment to create jobs illustrate conservatism’s contribution to national growth and citizen well-being based on “liberal democracy and republican principles.”

 

By grounding national conservative principles in local policy, Park exemplifies on-the-ground conservative reform.

 

Three Pillars of Conservative Innovation

Park’s book outlines three innovation pillars: first, self-reflection and reform over authoritarian, nationalist, and anti-communist legacies; second, philosophical renewal around freedom, democracy, and republicanism; third, forward-looking principles embracing individual happiness and community development opening new horizons.

 

He views politics as empowering the poor and making all citizens owners of wealth, advocating for conservative acceptance of social responsibilities such as wealth taxation. Moreover, he calls for strengthening separation of powers, restoring trust in legislative and judiciary, fostering a healthy civil society, and redefining state role to support individuals’ self-realization and happiness pursuit.

 

 

 

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