▲ 김석준 부산시교육감  © 배종태 기자

 

[브레이크뉴스=배종태 기자] 부산광역시교육청이 정부의 지방교육재정교부금 개편안에 반대하며 현행 내국세 연동 방식을 유지하고 안정적인 교육재정을 확보해야 한다고 촉구했다.

 

김석준 부산교육감은 지난 25일 오전 국회에서 열린 대한민국교육감협의회 긴급 기자회견에 참석해 전국 시·도교육감들과 함께 정부에 지방교육재정교부금 개편안 철회를 요구했다.

 

학생 수 감소와 교육재정 수요는 별개

정부 개편안은 현행 내국세의 20.79%와 국세 교육세 일부를 연동해 산정하는 지방교육재정교부금 방식을 폐지하고, 경상성장률과 학령인구 변화를 반영해 교부금 규모를 산정하는 방식으로 전환하는 내용을 담고 있다.

 

부산교육청은 학생 수가 줄더라도 교직원 인건비와 학교운영비, 시설유지비 등 학교 운영에 필요한 필수 재원은 지속적으로 증가한다고 설명했다.

 

특히 기초학력 보장과 특수·다문화교육, 학생 상담 및 정신건강 지원, 돌봄 등 학생 개개인의 특성을 반영한 맞춤형 교육 수요가 확대되고 있다. AI·디지털교육, 고교학점제, 유보통합 등 국가 교육정책을 추진하기 위해서도 지속적인 재정 투입이 필요하다는 입장이다.

 

부산은 원도심을 중심으로 노후학교 비중이 높아 교육시설 개선을 위한 재정 수요도 큰 상황이다. 부산교육청 중기 지방교육재정계획에 따르면 노후학교 개축과 교육시설 개선에 향후 5년간 약 3조 1,002억 원이 필요할 것으로 전망된다.

 

미래대응기금 설치로 초·중등교육 재정 약화 우려

부산교육청은 교부금 개편으로 확보되는 재원을 미래대응기금의 교육·인재계정으로 이전하면서도 기금의 용도에 초·중등교육 지원 근거가 명확하게 규정되지 않은 점도 문제로 지적했다.

 

이에 따라 해당 재원이 실제 초·중등교육에 활용될 수 있을지 불확실하다는 것이다. 또 국세 교육세는 교육의 질적 향상과 교육재정 확충을 위한 목적 재원인 만큼, 이를 지방교육재정교부금에서 제외할 경우 초·중등교육의 안정적인 재정 기반이 약화될 수 있다고 우려했다.

 

전년도 수준 교부금 보장도 실질적 재정 축소

교육재정은 인건비 등 경직성 경비의 비중이 높은 데다 물가와 임금 상승에 따라 필수 지출도 매년 증가하기 때문에 교부금을 전년도와 같은 수준으로 유지하더라도 실질적인 가용재원은 줄어들 수밖에 없다는 게 부산교육청의 설명이다.

 

실제로 부산은 학생 수 감소에도 올해 인건비가 2021년보다 7,033억 원 증가해 연평균 5.1%의 증가율을 기록했다. 전체 예산에서 인건비가 차지하는 비중도 55.8%에 달한다.

 

부산교육청은 이 같은 인건비 증가 추세에서 교부금 제도가 개편될 경우 인건비 등 필수경비 증가분을 충당하기 위해 학생 교육경비를 줄여야 하는 상황이 발생할 수 있다고 우려했다.

 

▲ 대한민국교육감협의회가 25일 지방교육재정교부금 개편 반대 성명을 발표하고 있다./부산교육청 ©배종태 기자

 

여기에 담배 지방소비세 일몰과 고교무상교육 관련 재원 등 주요 이전수입 감소도 예정돼 있다. 부산교육청은 이로 인해 약 1,200억 원의 이전수입이 줄어들 것으로 예상되는 만큼 이를 충분히 고려하지 않은 교부금 개편은 지방교육재정의 실질적인 축소로 이어질 수 있다고 밝혔다.

 

김석준 교육감은 “지방교육재정교부금은 모든 학생에게 안정적인 교육기회를 보장하기 위한 핵심 재원”이라며 “교육현장의 실질적인 수요를 충분히 반영하지 않고 학생 수 감소만으로 교육재정을 축소해서는 안 된다”고 주장했다.

 

이어 “정부는 교부금 개편안을 철회하고 국회와 시·도교육청, 교원, 학부모, 시민사회 등 다양한 교육 주체와 충분히 논의해야 한다”며 “부산교육청도 학생들에게 필요한 교육이 위축되지 않도록 안정적인 교육재정 확보를 위해 적극 대응하겠다”고 강조했다.

 

[Here is the English version of the article] Busan Education Office Opposes Reform of Local Education Funding, Calls for Current Tax-Linked System to Remain

 

The Busan Metropolitan Office of Education has voiced strong opposition to the government’s proposed reform of the local education funding system, calling for the current system, which links funding to national tax revenue, to remain in place to ensure stable and predictable education funding.

 

Superintendent Kim Seok-jun joined education superintendents from across the country at an emergency press conference held at the National Assembly on the morning of August 25. They jointly called on the government to withdraw its proposed reforms to the Local Education Finance Grant system.

 

Declining Student Numbers Do Not Mean Lower Education Funding Needs

The government’s proposal would eliminate the current system under which local education grants are calculated based on 20.79 percent of national tax revenue, along with a portion of the national education tax. Instead, funding would be determined based on economic growth and changes in the school-age population.

 

The Busan Education Office argues that a decline in student enrollment does not automatically translate into lower education costs. Essential expenses such as employee salaries, school operating costs, and facility maintenance must continue to be funded to ensure stable school operations.

 

Demand is also growing for more personalized education tailored to individual students. This includes basic academic support, special and multicultural education, student counseling and mental health services, and childcare. Additional funding is needed to implement major national education initiatives, including AI and digital education, the high school credit system, and the integration of early childhood and preschool education.

 

Busan also faces significant demand for school facility improvements, particularly because many schools in older parts of the city are aging. According to the Busan Education Office’s mid-term local education finance plan, approximately 3.1 trillion won will be needed over the next five years for the reconstruction of aging schools and improvements to educational facilities.

 

Concerns Over a New Fund and Weaker Support for K-12 Education

The Busan Education Office also raised concerns about the proposed Future Response Fund, noting that funds generated through the reform would be transferred to an education and talent account within the fund without clearly establishing a legal basis for supporting elementary and secondary education.

 

As a result, it remains unclear whether the funds would actually be available for K-12 education.

 

The office also stressed that the national education tax is a dedicated source of funding intended to improve the quality of education and strengthen education finances. Excluding it from the Local Education Finance Grant system, it said, could weaken the stable financial foundation of elementary and secondary education.

 

Maintaining Last Year’s Funding Level Could Still Mean Real Cuts

The Busan Education Office said that simply maintaining education funding at the previous year’s level would effectively amount to a reduction in available resources because education budgets contain a high proportion of fixed expenses, while essential costs continue to rise with inflation and wage increases.

 

In Busan, personnel costs have risen by 703.3 billion won since 2021 despite the decline in student numbers, representing an average annual increase of 5.1 percent. Personnel expenses now account for 55.8 percent of the education budget.

 

The office warned that under the proposed funding system, education authorities could face significant difficulties covering increases in personnel and other essential costs without cutting spending on student education programs.

 

Busan is also expected to lose major sources of transferred revenue, including funding related to the expiration of the local tobacco consumption tax and support for free high school education. The Busan Education Office estimates that these changes could reduce transferred revenue by approximately 120 billion won.

 

The office therefore warned that a funding reform that fails to account for these declining revenue sources could result in a substantial real-world reduction in local education funding.

 

Superintendent Kim Seok-jun said, “The Local Education Finance Grant is a critical source of funding for ensuring that every student has stable access to educational opportunities. We must not reduce education funding simply because the number of students is declining without fully considering the actual needs of schools and students.”

 

He added, “The government should withdraw its proposed reform and engage in thorough discussions with the National Assembly, local education offices, teachers, parents, civil society organizations, and other stakeholders. The Busan Education Office will also take all necessary steps to secure stable education funding and ensure that essential educational programs for students are not compromised.”

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