▲ 전국 4대 항만공사 강제 통합 계획에 반대하고 즉각적인 철회를 촉구하는 결의안을 대표 발의한 송상조 부의장

 

[브레이크뉴스=배종태 기자] 부산시의회가 정부가 추진하고 있는 전국 4대 항만공사 강제 통합 계획에 반대하고 즉각적인 철회를 촉구하는 결의안을 채택했다.

 

부산시의회 해양도시안전위원회는 지난 3일 열린 제339회 임시회 제1차 회의에서 송상조 부의장이 대표 발의한 ‘전국 4대 항만공사 강제 통합 추진 철회 촉구 결의안’을 원안대로 의결했다.

 

특히 이번 결의안에는 여야를 포함한 부산시의원 48명 전원이 찬성했다. 부산시의회는 정치적 입장을 넘어 부산항의 경쟁력과 국가 물류안보를 지켜야 한다는 데 초당적인 공감대가 형성됐다는 점에서 의미가 크다고 설명했다.

 

이번 결의안은 정부가 공공기관 기능 개편과 운영 효율화를 명분으로 부산·인천·울산·여수광양 등 4개 항만공사를 가칭 ‘한국항만공사’로 통합하고, 기존 항만공사를 산하 지역지사로 전환하는 방안을 추진하는 데 대한 부산시의회의 반대 입장을 담고 있다.

 

부산시의회는 이 같은 통합이 「항만공사법」이 보장하고 있는 항만별 독립성과 전문성, 자율적인 경영체계를 훼손할 수 있다고 우려했다.

 

정부는 통합 항만공사를 중심으로 정책과 기획 기능을 일원화하고, 지역 조직은 각 항만의 특화사업과 현장 업무를 담당하도록 해 지역별 특성을 살린다는 구상이다.

 

그러나 시의회는 항만 운영에 필요한 핵심 정책·기획 기능과 투자 의사결정 권한이 통합 본사에 집중될 경우 지역 항만의 자율성과 독립적인 의사결정 권한이 약화될 수 있다고 지적했다. 또한 현장의 요구가 중앙 조직의 의사결정 과정에서 충분히 반영되지 못해 필요한 사업이나 투자가 지연될 가능성도 제기했다.

 

부산시의회는 특히 4개 항만의 기능과 배후산업이 서로 크게 다르다는 점을 강조했다.

 

부산항은 세계적인 컨테이너 환적항으로 국제 물류와 환적 경쟁력을 중심으로 발전해 왔다. 울산항은 에너지·액체화물, 여수광양항은 철강·석유화학, 인천항은 수도권 물류와 대중국 교역에 각각 특화돼 있다.

 

이처럼 항만별 기능과 배후산업, 물동량의 특성, 투자 수요 등이 근본적으로 다른 만큼 공공기관의 효율성과 규모의 경제만을 기준으로 국가 항만 운영체계를 획일적으로 통합하는 것은 적절하지 않다는 것이 시의회의 판단이다.

 

통합 이후 하나의 기관이 각 항만의 투자 우선순위와 재원을 조정·배분하게 될 경우 지역 간 이해관계가 충돌할 가능성도 있다고 지적했다.

 

특히 부산항에 필요한 시설 확충과 인프라 투자 등이 다른 지역의 사업과 우선순위를 놓고 경쟁하게 되면 적기 투자가 지연될 수 있고, 이는 글로벌 환적항으로서 부산항의 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 우려다.

 

결의안에는 정부에 대한 네 가지 요구사항이 담겼다. ▲부산·인천·울산·여수광양 등 4대 항만공사 강제 통합 계획의 즉각적인 철회, ▲항만별 설립 원칙과 현행 항만공사 체계에서 자율·책임경영의 존중, ▲통합 추진에 대한 충분한 법률 검토와 지역 및 이해관계자들의 사회적 합의, ▲물리적 통합 대신 항만공사 간 협력체계 강화와 공동사업 확대 등으로 항만 운영의 효율성과 국가 물류 경쟁력을 높일 것 등을 제안했다.

 

▲ 부산시의회 해양도시안전위원회  © 배종태 기자

 

시의회는 각 항만공사가 독립적인 전문성과 지역적 특성을 유지하면서도 공동사업과 정보 공유, 기술·운영 분야 협력을 확대하는 방식이 보다 현실적인 대안이 될 수 있다고 밝혔다.

 

이번 결의안은 향후 본회의에 상정돼 최종 채택 여부가 결정된다. 본회의에서 채택될 경우 부산시의회는 결의문을 정부에 전달하고 4대 항만공사 강제 통합 추진의 즉각적인 철회를 촉구할 예정이다.

 

송상조 부의장은 “항만은 단순한 공공기관 효율화의 대상이 아니라 위기의 순간 국가 경제와 공급망, 에너지 안보를 지키는 최후의 보루”라며 “항만별 전문성과 자율성을 약화시키는 통합이 아니라 각 항만의 경쟁력을 살리면서 협력을 강화하는 것이 대한민국 항만 경쟁력을 높이는 길”이라고 강조했다.

 

이어 “이번 결의안에 여야 의원 48명 전원이 함께 뜻을 모아주신 것은 부산항의 미래를 위해서는 정파를 넘어 함께 힘을 모아야 한다는 공감대가 있었기 때문”이라며 “앞으로도 부산의 중요한 현안에 대해서는 충분히 소통하고 지혜를 모아 부산항의 경쟁력을 지켜나가는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

 

[Here is the English version of the article] Busan City Council Committee Calls for Withdrawal of Forced Merger of Four Major Port Authorities

=All 48 council members back resolution sponsored by Vice Chairman Song Sang-jo

Council says port-specific expertise and autonomy must be protected

 

A Busan City Council committee has adopted a resolution calling on the government to withdraw its plan to merge the country’s four major port authorities, warning that the move could weaken the competitiveness of Busan Port and the nation’s logistics infrastructure.

 

The Council’s Marine and Urban Safety Committee approved the resolution without changes on Sept. 3 during the first meeting of the 339th extraordinary session.

 

The resolution was proposed by Council Vice Chairman Song Sang-jo and received unanimous support from all 48 members of the Busan City Council, including lawmakers from both the ruling and opposition parties.

 

The council said the unanimous vote reflects bipartisan agreement that protecting Busan Port’s competitiveness and the country’s logistics security should take priority over political differences.

 

The resolution opposes the government’s plan to merge the Busan, Incheon, Ulsan and Yeosu Gwangyang port authorities into a single organization tentatively known as the Korea Port Authority. Under the proposed system, the existing port authorities would be reorganized as regional branches of the unified organization.

 

The council argued that the merger could undermine the independence, expertise and managerial autonomy of individual ports guaranteed under the Port Authority Act.

 

The government’s proposal calls for policy and planning functions to be consolidated under a central organization, while regional branches would continue to oversee specialized projects and on-site operations at each port.

 

The council, however, said concentrating major policy, planning and investment decisions at a central headquarters could reduce the autonomy of individual ports and make it more difficult for local authorities to respond quickly to changing conditions and regional needs.

 

It also stressed that the four ports serve very different roles in South Korea’s economy.

 

Busan Port is one of the country’s key container transshipment hubs and plays a major role in international logistics. Ulsan Port specializes in energy and liquid bulk cargo, while Yeosu Gwangyang Port is closely linked to the steel and petrochemical industries. Incheon Port serves as a major logistics gateway for the Seoul metropolitan area and trade with China.

 

Because the ports differ significantly in their functions, surrounding industries, cargo characteristics and investment needs, the council said a uniform restructuring based mainly on institutional efficiency and economies of scale could hurt the competitiveness of individual ports.

 

The council also raised concerns over how investment and financial resources would be allocated after a merger.

 

If a single organization were responsible for setting investment priorities and distributing resources among the four ports, regional interests could come into conflict, it said.

 

In particular, delays in infrastructure projects and other investments needed by Busan Port could weaken its position as a major global transshipment hub, the council warned.

 

The resolution calls for four measures: ▲Immediate withdrawal of the plan to forcibly merge the four major port authorities in Busan, Incheon, Ulsan and Yeosu Gwangyang; ▲respect for the founding principles of each port and the autonomy and responsible management guaranteed under the current port authority system; ▲a thorough legal review of the proposed merger and broad social consensus among local communities and relevant stakeholders; and ▲strengthening cooperation among the port authorities and expanding joint projects, rather than pursuing a physical merger, to improve the efficiency of port operations and enhance the competitiveness of the nation’s logistics sector.

 

The council said cooperation among the four authorities could provide a more practical way to improve efficiency while preserving each port’s specialized expertise and regional characteristics. Areas of cooperation could include joint projects, information sharing and collaboration in technology and port operations.

 

The resolution will be submitted to the full council for a final vote. If approved, the Busan City Council plans to deliver the resolution to the government and formally call for an immediate halt to the proposed merger.

 

“Ports are not simply targets for public-sector efficiency measures. In times of crisis, they are the last line of defense for the national economy, supply chains and energy security,” Song said.

 

“Rather than pursuing a merger that could weaken the expertise and autonomy of individual ports, we need to preserve the competitiveness of each port while strengthening cooperation among them. That is the way to enhance the competitiveness of South Korea’s ports,” he said.

 

Song added that the unanimous support from all 48 council members demonstrated a shared commitment to protecting the future of Busan Port beyond political divisions. “We will continue to communicate closely and work together on major issues facing Busan, doing our utmost to protect the competitiveness of Busan Port,” he said.

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