▲ 2024년 가짜 양주 제조판매 조직 결성 당시의 사진/부산경찰청  © 배종태 기자

[브레이크뉴스=배종태 기자] 부산 서면 일대의 유흥주점들을 거점으로 가짜 양주를 제조·판매하며 수십억 원대 사기 행각을 벌이고 하부 조직원을 잔인하게 통제해 온 폭력조직 연계 범죄단체가 경찰에 붙잡혔다.

경찰은 영업장부와 계좌 거래 내역을 분석해 이들이 35억 원 상당의 가짜 양주 판매 범행을 벌인 사실을 확인했다. 피해자는 약 1년 6개월 동안 1,000여 명에 달했으며, 대부분 중년 남성으로 유흥업소 출입 사실이 드러날 것을 꺼려 진술을 꺼렸으나 경찰의 끈질긴 설득 끝에 피해자 58명의 진술을 확보해 1억 원 상당의 피해 규모를 특정했다.

조직의 내부 통제는 폭력으로 이뤄졌다. 부산지역 폭력조직원인 관리자는 도망치거나 하루 할당량을 채우지 못한 하부 조직원들에게 자해를 강요하거나 기절시키는 등의 가혹행위를 저질렀다.

참다못한 조직원 6명이 자진 신고하면서 범죄의 실체가 세상에 드러났다. 수사 과정에서 총책의 불시 휴대전화 감시로 신고 사실이 발각되어 신고자가 차량에 감금되는 사건이 발생했으나, 경찰이 신속히 추적에 나서 총책을 검거하고 추가 피해를 막았다.

또한 일부 조직원들이 구속영장 실질심사 등에 대비해 총책 주도로 모여 대책 회의를 열고 진술을 맞추며 범행을 부인했으나, 경찰의 끈질긴 추궁 끝에 대부분 자백을 받아냈다.

▲ 24년경 부산 소재 헬스장 강제 운동(원판 들고 무제한 러닝머신 달리기)사진/부산경찰청  © 배종태 기자

경찰은 범행 후 해외로 도주한 공범 2명에 대해 인터폴 적색수배를 내리는 한편, 이들에게 가상화폐인 ‘테더’로 도피 자금을 지원하려던 공범을 추가로 붙잡아 자금을 압수하고 기소전 추징보전 인용 결정을 받아 도피줄을 원천 차단했다.

아울러 가짜 양주를 제조한 유흥업소 5개소에 대해서는 국세청에 무면허 주류 제조 적발을 통보했다. 부산경찰청은 남성 취객의 약점을 파고든 교묘한 민생 파괴 범죄에 대해 앞으로도 끝까지 추적해 엄단하겠다는 방침이다.

[Here is the English version of the article] 61 Arrested in Fake Liquor Scam Run by Organized Crime Exposed by Whistleblowing Gang Members

Busan Metropolitan Police have arrested 61 individuals—detaining one key ringleader—and secured a pre-indictment asset preservation order worth 200 million won for operating a large-scale, organized fake-liquor scam targeting intoxicated patrons in the Seomyeon district.

The suspects, operating five entertainment bars in Busan since April 2022, established a structured criminal syndicate complete with a top leader, managers, madams, waiters, and street recruiters. The recruiters targeted lone, intoxicated men on the street, luring them into the bars. Inside, the waiters encouraged patrons to pre-pay via mobile banking or cash, covertly memorizing their smartphone lock patterns and passwords in the process. Waiters then served counterfeit liquor—brewed by mixing leftover drinks with items like iced tea.

Once the customers passed out, the staff placed empty bottles on the tables to inflate the tab and unauthorizedly transferred money from the victims' accounts or charged their cards.

The operation relied on strict, violent internal discipline. A manager affiliated with a local Busan gang subjected subordinates who tried to flee or failed to meet daily quotas to brutal punishments, including forcing them to self-harm or choking them until they lost consciousness.

The syndicate's operations unraveled when six lower-level members, no longer able to endure the abuse, walked into the police to self-report. During the investigation, the top leader discovered the betrayal through phone surveillance and had one of the whistleblowers abducted and locked in a vehicle. Police acted swiftly, tracking down the vehicle, deploying localized units, and arresting the ringleader. Although some members tried to coordinate their stories in meetings directed by the leader to deny the charges, police thwarted the cover-up through exhaustive financial and ledger analyses, ultimately forcing most of the suspects to confess.

Police confirmed through ledgers and bank accounts that the gang generated around 3.5 billion won in counterfeit liquor sales over a year and a half, victimizing roughly 1,000 people. Because the victims were mostly middle-aged men hesitant to report the crimes out of fear of public exposure, police persistently persuaded and secured formal statements from 58 victims, pinning down specific losses totaling 100 million won.

In addition to the main arrests, police apprehended 16 representatives from unlicensed talent agencies that supplied female hostesses to the five venues, and notified the National Tax Service of the illegal alcohol manufacturing. For two accomplices who fled overseas following the crackdown, Interpol Red Notices have been issued. Police also intercepted an attempt to send crypto-assets (Tether) as escape funds, seizing 200 million won to completely block the fugitives' financial lifeline. Busan Police emphasized that they will continue to track down and root out organized economic crimes that prey on vulnerable citizens.