▲ 아프가니스탄의 전직 국회의원(부의장)이자 여성 인권운동가인 파우지아 쿠피 아프간 여성연합 대표  © 배종태 기자

 

[브레이크뉴스=배종태 기자]  아프가니스탄의 전직 국회의원이자 여성 인권운동가인 파우지아 쿠피가 탈레반과의 평화협상에 직접 참여했던 경험을 공개하며 아프간 여성들이 교육과 정치·사회 참여의 권리를 잃어가는 현실을 알리고 국제사회의 지속적인 연대와 책임을 촉구했다.

 

쿠피 대표는 ‘아프간의 여성 인권과 평화 협상 그 후’를 주제로 평화협상 경험과 탈레반 재집권 이후의 여성 인권 상황, 여성의 정치·사회적 참여를 둘러싼 과제를 설명했다. 유엔여성기구는 쿠피 대표를 2020년 노벨평화상 후보자이자 아프간 의회의 첫 여성 제2부의장, 당시 아프간 공화국 측 평화협상 대표단의 일원으로 소개하고 있다.

 

쿠피 대표는 18일 청주에서 열린 2026 세계여성평화 콘퍼런스 언론인 간담회에서 “우리는 피해자로만 남아 있는 사람들이 아니라 살아남은 사람들”이라며 “아프가니스탄 여성들은 침묵하지 않고 있으며 항복하지도 않는다”고 목소리를 높였다.

 

‘평화를 위한 여성의 연대와 미디어의 역할’을 주제로 열린 이날 간담회에서는 예멘 내전과 아프가니스탄 여성 인권, 원주민 여성의 정치 참여, 사회통합과 혐오 문제 등을 중심으로 전쟁과 분쟁을 넘어선 여성의 역할과 언론의 책임이 논의됐다.

 

쿠피 대표는 특히 2020년 카타르 도하에서 진행된 아프간 정부와 탈레반 간 평화협상에 참여했던 당시의 경험을 소개하며 평화협상 과정에서 여성의 목소리가 배제돼서는 안 된다고 강조했다.

 

그는 “제가 마지막으로 맡았던 공직은 탈레반과의 평화협상을 담당하는 일이었다”며 “저는 여성에게 존재할 권리가 있다고 믿지 않는 사람들과 협상 테이블에 앉았다”고 말했다.

 

쿠피 대표는 협상 당시 자신이 탈레반의 공격으로 오른팔을 다친 지 한 달밖에 지나지 않았다고 설명했다. 실제로 그는 2020년 9월 시작된 도하의 아프간 평화협상에 참여한 21명으로 구성된 아프간 정부 측 협상단의 여성 4명 가운데 한 명이었다.

 

그는 “탈레반과 협상을 시작했을 때는 그들에게 총격을 당해 오른손을 다친 지 불과 한 달밖에 되지 않았다”며 “도하 협상 당시 오른손에 붕대를 감고 협상 테이블에 앉아 있는 사진이 있다”고 말했다.

 

쿠피 대표는 자신과 탈레반 사이에 깊은 개인적 상처가 있었음에도 협상에 나선 이유를 ‘대화’와 ‘공존’에서 찾았다.

 

그는 “우리가 같은 가치와 원칙을 공유하지 않더라도 서로 대화해야 한다”며 “결국 서로 다른 사람들이 공존할 수 있는 방법을 찾아야 한다”고 말했다.

 

협상장에 들어가기 전에는 두려움과 망설임도 있었다고 회고했다. 탈레반이 아프가니스탄 국민에게 저지른 폭력과 자신이 겪었던 공격이 떠올랐지만, 자신이 개인이 아니라 아프간 여성과 남성, 전쟁의 희생자들을 대표하고 있다는 사실을 되새기며 협상에 나섰다고 설명했다.

 

2020년 9월 12일 카타르 도하에서 시작된 아프간 정부와 탈레반의 평화협상은 오랜 전쟁을 끝낼 수 있다는 기대 속에 출발했다. 당시 아프간 정부 협상단에는 쿠피 대표를 비롯한 여성 4명이 포함됐지만 탈레반 측 협상단에는 여성이 한 명도 없었다. 

 

쿠피 대표는 그러나 협상 과정에서 탈레반이 미국과 체결한 합의를 통해 이미 정치적 승리를 거둘 수 있다고 판단하면서 아프간 내부 협상에 진지하게 임하지 않았다고 주장했다.

 

▲ 아프가니스탄의 전직 국회의원이자 여성 인권운동가인 파우지아 쿠피 대표(우측)가 주제 발표를 하고 있다(좌측부터 전나영 IWPG 대표.아흐드 모하메드 살렘 자아수스 예멘 여성정책 국무장관.디아나 카이사 에콰도르 엠바토시 시장.케파 N. 오마에 케냐 국가통합화해위원회 의장)     ©배종태 기자

 

그는 “탈레반은 자신들이 이미 승리했다고 생각했고, 미국과의 합의가 결국 자신들을 권력으로 이끌 것이라고 믿었다”며 “결국 그들은 2021년 8월 다시 권력을 장악했다”고 말했다.

 

탈레반은 2021년 8월 15일 카불을 장악했고, 이후 여성과 소녀들의 교육과 취업, 이동 및 공적 생활 참여에 대한 광범위한 제한을 도입했다. 유엔은 탈레반 집권 이후 여성과 소녀들을 공공 영역에서 배제하는 차별적 조치가 지속적으로 확대됐다고 지적해 왔다.

 

현재 아프가니스탄에서는 소녀들의 중등교육과 여성의 대학 교육이 여전히 제한돼 있다. 유엔에 따르면 2021년 이후 소녀들의 중등학교 진학이 차단됐고, 2022년 12월에는 여성의 대학 교육도 중단됐다. 2026년 현재도 여성과 소녀들은 중등 및 고등교육, 대부분의 일자리와 공공생활에서 광범위한 제약을 받고 있다.

 

쿠피 대표 "이러한 현실은 한 세대를 잃는 것”

그는 “우리는 교육의 기회를 잃었고, 의사와 간호사, 교사, 엔지니어가 되어 국가 경제에 기여할 수 있었던 한 세대를 잃고 있다”고 말했다.

 

쿠피 대표 자신도 탈레반의 첫 집권 기간인 1996년부터 2001년까지 교육을 제대로 이어가지 못했다고 회고했다.

 

“지금쯤 저는 의사가 되어 있을 수도 있었습니다. 그러나 그렇게 되지 못했습니다.”

그는 자신이 의료인이 되는 꿈을 품었지만 탈레반 집권으로 교육의 길이 막혔다고 말했다. 이후 탈레반 정권이 무너진 뒤 정치학과 국제관계 분야에서 학업을 이어갔고, 2005년 아프간 의회에 진출해 여성의 정치 참여 확대를 위해 활동했다. 그는 아프간 의회의 첫 여성 제2부의장으로도 알려져 있다. 

 

쿠피 대표는 여성에 대한 교육 제한뿐 아니라 언론과 표현의 자유에 대한 압박도 문제로 지적했다.

 

그는 “언론 역시 억압받고 있다”며 기자와 시민사회 인사들이 체포와 구금 등 압박을 받고 있으며 탈레반 통치에 반대하는 목소리를 내는 사람들이 심각한 탄압에 직면하고 있다고 말했다.

 

그는 또 탈레반 집권 이후 아프가니스탄에서 여성과 소녀들을 대상으로 한 제도적 차별이 확대됐다고 주장하며 이를 국제사회가 보다 명확한 법적·정치적 문제로 다뤄야 한다고 강조했다.

 

쿠피 대표가 말하는 ‘성별에 따른 억압’ 문제는 단순히 여성의 교육권에 국한되지 않는다. 여성의 노동과 이동, 공공장소 이용, 정치·사회적 의사결정 참여 등 삶의 여러 영역에서 제한이 확대되고 있다는 것이다. 유엔 역시 탈레반의 조치가 여성과 소녀들을 공공 영역에서 체계적으로 배제하고 있다고 지적하고 있다.

 

"아프가니스탄 내 무장세력 문제도 국제사회의 우려를 키우고 있다"

그는 2022년 7월 알카에다 지도자 아이만 알자와히리가 카불에서 미국의 드론 공격으로 사망한 사건을 언급하며, 아프가니스탄 내 극단주의 세력의 존재와 탈레반과의 관계에 대한 국제사회의 우려가 다시 커졌다고 지적했다. 알자와히리는 2022년 7월 31일 카불의 은신처에서 미국의 드론 공격으로 사망했다. 

 

쿠피 대표는 그러나 아프간 여성들을 단순한 피해자로 규정해서는 안 된다고 강조했다.

 

“아프가니스탄 여성들은 침묵하지 않습니다. 우리는 항복하지 않습니다.”

그는 해외로 떠난 아프간 여성들이 온라인 교육과 국제적 연대를 통해 국내 여성들에게 교육의 기회를 제공하고 있다고 말했다.

 

또한 유엔 인권이사회와 유엔 안전보장이사회 등 국제기구와 협력하면서 여성에 대한 차별과 박해에 책임을 묻고 국제법상 보호와 책임 규정을 강화하기 위한 활동을 이어가고 있다고 설명했다.

 

쿠피 대표는 “처벌받지 않는 문화를 끝내고 가해자들이 정의의 심판을 받도록 해야 한다”며 국제사회의 책임을 강조했다.

 

그는 아프간 여성운동이 인권 문제에만 머무르지 않고 평화와 민주주의를 위한 활동으로 이어지고 있다고 말했다.

 

“우리는 평화를 위해서도 활동하고 있습니다. 우리는 피해자가 아니라 살아남은 사람들입니다.”

쿠피 대표는 현재도 아프가니스탄 내부에 있는 사람들과 대화를 이어가고 있으며, 해외에 거주하는 아프간인들과도 지속적으로 대화를 조직하고 있다고 밝혔다. 언젠가 아프가니스탄에서 민주주의와 여성의 권리가 회복될 수 있다는 희망을 버리지 않고 있다는 설명이다.

 

그는 한국과 아프가니스탄의 역사는 다르지만 민주주의를 향한 국민들의 열망이라는 공통점이 있다고 말했다.

 

한국의 민주화 과정과 경제 발전을 언급한 그는 “한국이 민주주의와 번영을 이루기까지 많은 사람들의 노력과 헌신이 있었다”며 자신 역시 아프가니스탄이 민주주의와 평화, 존엄을 바탕으로 한 미래로 나아가기를 원했다고 말했다.

 

▲ 아프가니스탄 여성 인권운동가인 파우지아 쿠피 대표가 오후 세션에서 연설을 하고있다  © 배종태 기자

 

쿠피 대표는 과거 한국의 아프가니스탄 지원도 언급했다. 한국이 아프가니스탄에 군대를 파견해 평화와 민주주의를 지원했고 한국 기업들이 현지 인프라 건설에 참여했던 경험을 거론하며 한국을 평화를 중시하는 나라로 인식해 왔다고 말했다.

 

그는 “아프가니스탄 국민에게 평화와 안정, 법치와 존엄을 보장하는 것은 국제사회 전체의 평화와도 연결돼 있다”고 말했다.쿠피 대표는 마지막으로 한국 국민들에게 아프가니스탄 여성들과 연대해 줄 것을 호소했다.

 

“아프가니스탄 여성들과 함께해 주십시오. 여성에 대한 억압에 국제적으로 책임을 물을 수 있도록 도와주시고, 아프가니스탄에 민주주의가 돌아올 수 있도록 함께해 주십시오.”

 

그는 “아프간 국민은 지금보다 더 나은 삶을 누릴 자격이 있다”고 호소했다.

 

이날 간담회는 쿠피 대표의 발언에 앞서 여성 주도의 평화와 사회통합, 분쟁 이후 지역사회 회복, 여성의 정치 참여, 미디어의 역할 등을 주제로 한 발표로 진행됐다.

 

첫 번째 발제자로 나선 전나영 IWPG 대표는 ‘여성평화와 미디어의 역할’을 주제로 여성의 평화 활동을 알리고 국제적 연대를 확대하는 과정에서 언론이 수행해야 할 역할을 제시했다.

 

아흐드 모하메드 살렘 자아수스 예멘 여성정책 국무장관은 ‘전쟁터에서 복원하는 일상: 예멘 내전 속 지방행정과 여성 거버넌스’를 주제로 예멘 내전 속에서 지역 행정과 여성의 참여가 일상 회복과 평화 구축에 미치는 영향을 다뤘다.

 

디아나 카이사 에콰도르 엠바토 시장은 ‘유리천장을 깬 원주민 여성 시장: 다양성과 포용의 평화’를 주제로 여성과 원주민이라는 장벽을 넘어 지방정부 지도자로 활동한 경험을 바탕으로 다양성과 포용의 의미를 소개했다.

 

케파 N. 오마에 케냐 국가통합화해위원회 의장은 ‘분열과 혐오를 넘어 사회 통합으로’를 주제로 갈등과 혐오를 완화하고 사회적 통합을 이루기 위한 과제를 짚었다.

 

▲ 18일 오후 메인 세션에서 기조연설을 비롯해 ▲여성 리더십과 역량강화 ▲분쟁지역 여성들의 경험과 회복 ▲일상의 평화 ▲미래세대와 국제연대 등을 주제로 여성 주도 평화 거버넌스의 미래 방향을 제시하고 있다. © 배종태 기자

 

이번 간담회는 전쟁과 분쟁을 여성의 관점에서 조명하는 동시에 평화협상과 사회통합 과정에서 여성의 참여가 갖는 의미, 그리고 이러한 현실을 국제사회에 전달하는 미디어의 역할을 논의하는 자리로 마련됐다.

 

[Break News By Bae Jong-tae, Reporter] Afghan women's activist Koofi "Afghan women will not surrender despite Taliban’s crackdown"

= Afghan women denied education and social participation “are not silent or surrendering,” Koofi says, urging international solidarity.

 

Fawzia Koofi, a former Afghan parliamentarian and women's rights activist, shared her direct experience participating in peace negotiations with the Taliban, highlighting the reality of Afghan women losing their rights to education, politics, and social participation, while urging the international community's continued solidarity and responsibility.

 

Representative Koofi explained her experience in peace negotiations, the situation of women's human rights after the Taliban's recapture of power, and the challenges surrounding women's political and social participation under the theme "Afghan Women's Human Rights and Peace Negotiations Aftermath." UN Women introduces Representative Koofi as a 2020 Nobel Peace Prize nominee, the first female Second Deputy Speaker of the Afghan Parliament, and a member of the Afghan Republic's peace negotiation delegation at the time.

 

At a press conference for the 2026 World Women's Peace Conference held in Cheongju on the 18th, Representative Koofi raised her voice, saying, "We are not those who remain only as victims, but those who have survived," and "Afghan women are neither silent nor surrendering."

 

Under the theme "Women's Solidarity for Peace and the Role of Media," the press conference discussed the roles of women and the responsibility of media beyond wars and conflicts, focusing on the Yemeni civil war, Afghan women's rights, the political participation of indigenous women, social integration, and issues of hatred.

 

Representative Koofi specifically shared her experience participating in the peace negotiations between the Afghan government and the Taliban held in Doha, Qatar, in 2020, emphasizing that women's voices must not be excluded during peace negotiation processes.

 

She stated, "My last official duty was dealing with peace negotiations with the Taliban," adding, "I sat at the negotiating table with people who do not believe women have the right to exist."

 

Representative Koofi explained that at the time of the negotiations, it had only been a month since she injured her right arm in a Taliban attack. Indeed, she was one of the four women among the 21-member Afghan government negotiation team that participated in the Afghan peace negotiations in Doha starting in September 2020.

 

She noted, "When we started negotiations with the Taliban, it had only been a month since I was shot and injured in my right hand," and "There is a photo of me sitting at the negotiation table with a bandage wrapped around my right hand during the Doha negotiations."

 

Representative Koofi found the reasons for entering negotiations, despite the deep personal scars between her and the Taliban, in "dialogue" and "coexistence."

 

She stated, "Even if we do not share the same values and principles, we must talk to each other," and "Ultimately, we must find a way for different people to coexist."

 

She recalled feeling fear and hesitation before entering the negotiation room. Remembering the violence committed by the Taliban against the Afghan people and the attack she suffered, she explained that she entered negotiations by reminding herself that she was representing not an individual, but Afghan women and men, and the victims of war.

 

The peace negotiations between the Afghan government and the Taliban, which began in Doha, Qatar on September 12, 2020, started with expectations that the long war could be ended. At that time, the Afghan government negotiation team included four women, including Koofi, but the Taliban negotiation team did not include a single woman.

 

However, Representative Koofi argued that during the negotiation process, the Taliban believed they could already achieve political victory through the agreement concluded with the United States, and thus did not seriously engage in internal Afghan negotiations.

 

She remarked, "The Taliban thought they had already won, and believed the agreement with the US would eventually lead them to power," adding, "Ultimately, they seized power again in August 2021."

 

The Taliban took control of Kabul on August 15, 2021, and subsequently introduced extensive restrictions on the education, employment, movement, and participation in public life of women and girls. The United Nations has pointed out that discriminatory measures systematically excluding women and girls from the public sphere have continued to expand since the Taliban came to power.

 

Currently in Afghanistan, girls' secondary education and women's university education remain restricted. According to the United Nations, girls' entry into secondary schools has been blocked since 2021, and women's university education was suspended in December 2022. Even as of 2026, women and girls face widespread constraints in secondary and higher education, most jobs, and public life.

 

Representative Koofi stated, "This reality is losing a generation."

She noted, "We are losing an opportunity for education, and losing a generation that could have contributed to the national economy by becoming doctors, nurses, teachers, and engineers."

 

Representative Koofi recalled that she herself could not properly continue her education from 1996 to 2001, during the Taliban's first period of rule.

 

"By now, I could have become a doctor. But that did not happen."

She said she harbored dreams of becoming a medical professional, but the path of education was blocked by the Taliban's rule. After the Taliban regime collapsed, she continued her studies in political science and international relations, entering the Afghan parliament in 2005 to work for the expansion of women's political participation. She is also known as the first female Second Deputy Speaker of the Afghan Parliament.

 

Representative Koofi pointed out not only educational restrictions on women but also pressure on freedom of the press and expression as issues.

 

She stated, "The press is also being oppressed," noting that journalists and civil society figures are facing pressures such as arrests and detentions, and those raising voices against Taliban rule face severe crackdowns.

 

She further claimed that institutional discrimination targeting women and girls has expanded in Afghanistan since the Taliban came to power, emphasizing that the international community must address this more clearly as a legal and political issue.

 

The issue of "gender-based oppression" spoken of by Representative Koofi is not limited merely to women's right to education. Restrictions are expanding across various areas of life, including women's labor, movement, use of public spaces, and participation in political and social decision-making. The UN also points out that the Taliban's measures are systematically excluding women and girls from the public sphere.

 

The issue of armed groups within Afghanistan is also raising international concern, according to Representative Koofi.

 

Mentioning the July 2022 incident where Al-Qaeda leader Ayman al-Zawahiri was killed in Kabul by a US drone strike, she pointed out that international concerns regarding the presence of extremist elements within Afghanistan and their relationship with the Taliban have resurged. Al-Zawahiri was killed by a US drone strike at a hideout in Kabul on July 31, 2022.

 

Nevertheless, Representative Koofi emphasized that Afghan women should not be defined simply as victims.

 

"Afghan women do not remain silent. We do not surrender."

She stated that Afghan women who left abroad are providing educational opportunities to women inside the country through online education and international solidarity.

 

She also explained that they are continuing activities to hold accountable discrimination and persecution against women and to strengthen protection and responsibility regulations under international law by cooperating with international organizations such as the UN Human Rights Council and the UN Security Council.

 

Emphasizing the responsibility of the international community, Representative Koofi stressed, "We must end the culture of impunity and ensure perpetrators face the judgment of justice."

 

She stated that the Afghan women's movement is extending beyond human rights issues into activities for peace and democracy.

 

"We are also working for peace. We are not victims, but survivors."

Representative Koofi revealed that she is still continuing conversations with people inside Afghanistan and organizing ongoing dialogues with Afghans residing abroad, explaining that she has not abandoned hope that democracy and women's rights can one day be restored in Afghanistan.

 

She mentioned that while the histories of South Korea and Afghanistan differ, they share the commonality of their peoples' aspiration for democracy.

 

Mentioning South Korea's democratization process and economic development, she said, "It took the effort and dedication of many people for South Korea to achieve democracy and prosperity," adding that she likewise wants Afghanistan to move toward a future based on democracy, peace, and dignity.

 

Representative Koofi also mentioned past South Korean support for Afghanistan. Recalling experiences where South Korea dispatched troops to Afghanistan to support peace and democracy and Korean companies participated in local infrastructure construction, she mentioned that she has perceived South Korea as a country that values peace.

 

She stated, "Ensuring peace, stability, rule of law, and dignity for the Afghan people is also connected to the peace of the entire international community."

 

Finally, Representative Koofi appealed to the South Korean public to show solidarity with Afghan women.

 

"Please stand with Afghan women. Please help hold oppression against women internationally accountable, and join us so that democracy can return to Afghanistan."

She appealed, "The Afghan people deserve a life better than today."

 

Prior to Representative Koofi's remarks, the press briefing featured presentations on topics such as women-led peace and social integration, post-conflict community recovery, women's political participation, and the role of media.

 

As the first presenter, IWPG CEO Jeon Na-young presented on the theme "Women's Peace and the Role of Media," suggesting the roles media should perform in publicizing women's peace activities and expanding international solidarity.

 

Ahood Mohamed Salem Jaasous, Minister of State for Women's Policy of Yemen, addressed "Restoring Daily Life from the Battlefield: Local Administration and Women's Governance Amid the Yemeni Civil War," covering the impact of local administration and women's participation on everyday recovery and peacebuilding amid the Yemeni civil war.

 

Diana Caiza, Mayor of Ambato, Ecuador, introduced the meaning of diversity and inclusion based on her experience working as a local government leader overcoming barriers as both a woman and an indigenous person under the theme "An Indigenous Female Mayor Who Broke the Glass Ceiling: Peace of Diversity and Inclusion."

 

Kefa N. Omae, Chairperson of the National Cohesion and Integration Commission of Kenya, outlined tasks for mitigating conflict and hatred and achieving social integration under the theme "Beyond Division and Hatred to Social Integration."

 

This briefing was prepared as an occasion to spotlight war and conflict from a women's perspective while discussing the significance of women's participation in peace negotiation and social integration processes, and the role of media in conveying these realities to the international community.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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