▲ 경찰이 압수한 기기 매매 계약서, 보상단말기, 휴대전화기/부산경찰청  © 배종태 기자

 

[브레이크뉴스=배종태 기자] 휴대폰 내구제 대출과 허위 분실신고를 악용해 9억원 상당의 휴대전화 단말기 472대를 가로챈 일당 136명이 경찰에 붙잡혀 검찰에 넘겨졌다.

 

부산경찰청 광역범죄수사대는 불법 대부업체를 운영하며 저신용자들에게 휴대폰 개통을 유도한 30대 남성 A씨를 구속하고, 범행에 가담한 휴대전화 개통 명의자 135명 등 모두 136명을 검거해 송치했다고 밝혔다.

 

경찰에 따르면 이들은 2022년 8월부터 올해 4월까지 대출 플랫폼에 ‘당일 즉시 대출’, ‘저신용자 가능’ 등의 광고를 내고 정상적인 금융기관을 이용하기 어려운 사람들을 모집했다.

 

이들은 대출을 원하는 사람들에게 자신의 명의로 고가의 휴대전화를 개통하게 한 뒤 단말기를 넘겨받는 방식으로 통신사로부터 약 4억5,000만원 상당의 단말기 236대를 챙겼다. 이후 추가 자금을 빌려주는 것처럼 접근해 휴대전화 분실보험에 가입하도록 한 뒤 허위 분실신고를 하게 하고, 보험사로부터 약 4억5,000만원 상당의 보상 단말기 236대를 추가로 받아낸 것으로 조사됐다.

 

‘내구제 대출’은 금융기관에서 정상적으로 돈을 빌리는 방식이 아니라 자신의 명의로 휴대전화 등을 개통해 다른 사람에게 넘기고 현금을 받는 수법이다. 명의자는 당장 현금을 받을 수 있지만 단말기 할부금과 통신요금 등의 부담을 떠안을 수 있어 피해가 발생할 수 있다.

 

경찰은 불법 대부업체를 운영한 30대 남성 A씨가 지난해 6월부터 실제 사무실이 아닌 장소에 부정한 방법으로 대부업을 등록한 뒤 인터넷 광고를 통해 휴대전화 개통 명의자를 모집했다고 설명했다. A씨는 내구제 대출 상담부터 휴대전화 개통 기사 배정, 분실 시나리오 제공, 보험금 청구, 보상 단말기 확보와 처분까지 범행 전반을 지시한 것으로 조사됐다.

 

상담원들은 대출 광고를 보고 연락한 사람들에게 휴대폰 깡을 권유하고 개통 절차를 안내했으며, 개통 기사들은 휴대전화 대리점을 안내하고 신규 단말기 개통과 분실보험 가입, 허위 분실신고 및 보험금 청구 등의 과정을 진행한 것으로 파악됐다.

 

경찰은 휴대전화 개통 명의자 135명이 범행에 가담해 자신의 명의로 개통한 신규 단말기와 허위 분실신고를 통해 받은 보상 단말기를 조직에 넘기고 건당 20만~100만원을 받은 것으로 조사됐다고 밝혔다. 이들 중에는 주부와 대학생, 무직자 등 저신용자가 포함됐다.

 

A씨는 이렇게 확보한 단말기를 해외로 유통한 것으로 조사됐다.

 

경찰은 내구제 대출의 경우 대출 희망자들이 범행에 직접 가담하는 특성 때문에 일반적인 불법 사금융 사건보다 수사가 쉽지 않았다고 설명했다. 그러나 통신사와 보험사에 제출된 자료와 통신·계좌 거래내역 등을 분석해 범행에 사용된 사무실과 피의자들의 실제 거주지를 특정했다.

 

수사 과정에서 휴대전화 23대와 컴퓨터 10대, 상담 매뉴얼 등 관련 증거도 확보했다.

 

경찰은 현재까지 불법 내구제 대출 사무실 운영자 1명과 휴대전화 개통 명의자 135명 등 136명을 검거해 송치했으며, A씨와 범행을 공모한 상담원과 개통 기사 등에 대해서는 추가 수사를 진행하고 있다. 해외로 유통된 단말기가 다른 범죄에 사용됐는지와 구체적인 유통 경로도 확인할 예정이다.

 

경찰은 유사한 방식으로 영업하는 불법 대출업자에 대한 수사도 이어갈 방침이다. 또 A씨의 범죄수익 약 2,500만원에 대해 추징보전하고 관할 지방자치단체에 대부업 등록 취소를 요청했다. 통신사에는 대출 목적의 휴대전화 개통에 대한 관리·감독 강화를, 보험사에는 분실보험 가입과 보험금 청구 과정에서 추가 인증 절차를 마련하도록 제도 개선을 요청했다.

 

경찰 관계자는 “폰테크나 휴대폰 깡은 급전이 필요한 사람들의 어려운 상황을 악용하는 불법 사금융 범죄”라며 “명의자는 할부금 등으로 채무 부담이 커질 뿐 아니라 범행에 가담한 경우 형사처벌을 받을 수 있다”고 주의를 당부했다.

 

이어 “조직적으로 이뤄지는 불법 사금융 범죄가 국민의 일상생활을 침해하지 않도록 엄정하게 대응하겠다”고 밝혔다.

 

[Here is the English version of the article] 136 Arrested in $6.5 Million Cellphone Scam Targeting People in Financial Distress

 

Police have arrested and referred to prosecutors 136 people accused of exploiting financially vulnerable borrowers in a cellphone financing scam that allegedly netted 472 devices worth about 900 million won ($650,000).

 

The suspects allegedly recruited people with poor credit through online loan advertisements and persuaded them to obtain new cellphones in their own names in exchange for quick cash. They then used fraudulent lost-phone claims to obtain replacement devices through cellphone insurance, police said.

 

The Busan Metropolitan Police Agency’s major crimes unit said Wednesday that the investigation resulted in the arrest of a man in his 30s who allegedly ran the operation. He was taken into custody, while the other 135 suspects were not detained.

 

The scheme operated from August 2022 through April 2026. Investigators said the group posted advertisements on online loan platforms promising “same-day loans” and saying loans were available to people with poor credit.

 

Under the scheme, borrowers were instructed to open new cellphone lines and hand over expensive smartphones to the organization. The group allegedly obtained 236 new devices worth about 450 million won from telecommunications companies.

 

The borrowers were then encouraged to sign up for cellphone loss insurance. They allegedly filed false reports claiming the phones had been lost, allowing the group to obtain another 236 replacement devices worth about 450 million won from insurers.

 

The practice, commonly known in South Korea as “phone financing” or “phone flipping,” involves opening a cellphone account in one’s own name and handing over the device in exchange for cash. Police warned that participants can be left with installment payments and other financial obligations and may face criminal charges if they knowingly take part in illegal activity.

 

Investigators said the alleged ringleader registered a lending business under false circumstances in June last year and used online advertisements to recruit people willing to open cellphone accounts in their names.

 

He allegedly oversaw the operation, including arranging consultations with borrowers, assigning agents to help them obtain phones, providing instructions for falsely reporting phones as lost, filing insurance claims and disposing of the new and replacement devices.

 

The police said 135 cellphone account holders, including housewives, college students and unemployed people, participated in the scheme. They allegedly received between 200,000 won and 1 million won per device after handing over newly purchased phones and replacement devices obtained through fraudulent insurance claims.

 

The ringleader allegedly sold the phones overseas.

 

Police said the investigation was complicated because people seeking the loans were also participants in the scheme, making it difficult to distinguish between offenders and victims as in other illegal lending cases.

 

Investigators analyzed documents submitted to telecommunications and insurance companies, as well as phone and bank transaction records, to identify the operation’s offices and the suspects’ residences. They seized 23 cellphones, 10 computers and manuals used to instruct participants.

 

Police said they will continue investigating other members of the organization, including counselors and agents allegedly involved in the scheme, and will examine whether the illegally distributed phones were used in other crimes.

 

The agency also said it had secured a court order to preserve about 25 million won in suspected criminal proceeds pending possible confiscation. It asked local authorities to revoke the operator’s lending-business registration and recommended that telecommunications companies strengthen oversight of cellphone accounts opened for loan-related purposes and that insurers introduce additional verification measures for lost-phone insurance claims.

 

A Busan police official warned that so-called phone financing schemes exploit people who urgently need cash and can leave participants with substantial installment debt and potential criminal liability.

 

Police said they will take strong action against organized illegal lending operations that threaten the public.

 

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