▲ 박수영 국민의힘 의원(부산 남구)  ©배종태 기자

 

[브레이크뉴스=배종태 기자] 정부가 호남권 등을 중심으로 추진하는 대규모 메가프로젝트 가운데 예비타당성조사와 타당성조사를 면제한 사업의 총사업비가 88조8,583억원에 이르는 것으로 나타났다. 이는 2019년 국가균형발전 프로젝트 당시 예타 면제 사업 규모인 24조원의 약 3.7배에 해당한다.

 

박수영 국민의힘 의원이 2일 국회에 제출된 2027년도 기금운용계획안 첨부서류 등을 분석한 결과, 최근 국무회의에서 호남권 등 메가프로젝트와 관련해 예타 면제가 의결된 사업은 10건으로 집계됐다.

 

정부는 이들 사업에 대해 예타뿐 아니라 사업 착수 전에 거쳐야 하는 타당성조사도 함께 면제하기로 했다. 대규모 국가 재정사업에 대한 사전 검증 절차가 대폭 축소되면서 사업의 경제성과 재정 부담을 둘러싼 논란이 제기되고 있다.

 

89조원 규모로 확대된 예타 면제

이번에 예타가 면제된 10개 사업의 총사업비는 88조8,583억원이다. 2019년 국가균형발전 프로젝트의 예타 면제 규모보다 약 3.7배 크다.

 

예타는 일정 규모 이상의 국가 재정사업에 대해 경제성과 정책적 필요성 등을 사전에 검토하는 절차다. 이번 사업들은 반도체와 재생에너지, 전력망 등 국가 전략산업의 기반시설을 확충한다는 목적을 갖고 있지만, 사업 규모가 큰 만큼 예타 면제에 따른 검증 공백을 어떻게 보완할지가 쟁점이 되고 있다.

 

30조원 넘는 송전선로 지중화 사업

가장 규모가 큰 사업은 미래대응기금으로 추진되는 ‘재생에너지 전력계통 연계조건 개선을 위한 지중화 지원사업’이다.

 

정부는 345kV 이상 초고압 송전선로 등의 지중화 구간을 기존 230㎞에서 648㎞로 418㎞ 늘리고, 2036년까지 총 30조9,228억원을 투입할 계획이다.

 

사업 대상에는 호남권의 재생에너지 발전시설이 집중된 농경지와 산간 지역 등이 포함된다. 기존에는 높은 비용 때문에 송전선로 지중화가 주로 대도시권을 중심으로 이뤄져 왔다.

 

한국전력 자료에 따르면 345kV 송전선로의 지중화 비용은 ㎞당 약 258억원으로, 철탑을 세우는 가공 송전선로의 ㎞당 약 32억원보다 약 7배에서 최대 12배까지 높다.

 

한전 부담에서 국비 지원으로

지중화 사업에서는 비용 부담 구조도 바뀐다. 당초 약 12조6,000억원의 지중화 비용은 한국전력이 부담할 예정이었다. 그러나 지중화 구간이 확대되면서 추가로 발생하는 약 18조3,000억원은 전액 국비로 지원하기로 했다.

 

정부는 한국전력에 대한 5,000억원 규모의 출자와 그동안 한전이 자체 부담해 온 전기요금 감면 비용 3,500억원도 미래대응기금을 통해 지원할 예정이다.

 

이에 따라 한전과 관련된 비용 가운데 모두 8,500억원이 추가로 국가 재정에서 부담된다. 정부는 전력망 투자 규모가 크게 확대될 경우 전기요금에 미치는 영향을 줄이고 국민 부담을 완화하기 위해 국가 재정 지원이 필요하다는 입장이다.

 

반면 박 의원 측은 한전이 부담해야 할 비용을 국가 재정으로 이전하는 방식이 정부의 ‘2027년도 예산안 편성 및 기금운용계획안 작성 세부지침’에 규정된 수익자부담 원칙과 배치될 수 있다고 주장하고 있다.

 

변전소·ESS에도 대규모 국비

미래대응기금을 활용한 다른 전력 인프라 사업들도 예타 면제 대상에 포함됐다.

 

‘수요유치형 변전소 구축 지원사업’은 비수도권에 44개의 변전소를 건설하는 사업으로, 2035년까지 총사업비 20조5,746억원이 투입된다.

 

‘송전단 ESS 구축지원 사업’에는 2030년까지 19조803억원이 투입될 예정이다. 전남·광주 69곳, 전북 40곳 등 호남권 계통관리변전소 인근에 최대 100MW급 에너지저장장치(ESS)를 구축하는 사업이다.

 

재생에너지 전력계통 연계조건 개선을 위한 ESS 설치·보급사업에도 3조9,520억원이 투입된다.

 

전기요금 지원도 예타 면제

대규모 전력 인프라뿐 아니라 전기요금 지원사업도 예타 면제 대상에 포함됐다.

 

‘전기요금 복지·특례 지원사업’의 총사업비는 1조7,500억원이다. 저소득층 가정과 교육시설, 미곡종합처리장, 염전 등의 전기요금을 지원하는 사업으로, 그동안 한국전력이 부담해 온 비용 가운데 연간 3,500억원을 내년부터 정부가 지원할 예정이다.

 

정부가 공공기관이 부담해 온 비용의 일부를 국가 재정으로 전환하면서, 국가와 공공기관 사이의 적정한 비용 분담을 둘러싼 논쟁도 예상된다.

 

반도체·해상풍력 기반시설도 포함

예타 면제 대상에는 반도체 산업과 해상풍력 관련 기반시설도 포함됐다.

 

‘호남권 반도체산단 용수공급사업’에는 3조6,562억원이 투입되고, ‘충청권 첨단산업 용수공급사업’에는 4,133억원이 투입될 예정이다.

 

‘해상풍력 공동접속설비 지원사업’의 총사업비는 2조1,690억원이다.

 

미래대응기금 외에도 6조원 규모의 ‘서남권 반도체 클러스터 조성 통합재정지원’ 사업과 3,401억원 규모의 ‘호남권 반도체산업단지 공공폐수처리시설 설치사업’도 예타 면제 대상에 포함됐다.

 

미래대응기금 운용과 국가채무

이번 예타 면제 논란은 정부가 신설한 미래대응기금의 운용과도 맞물려 있다.

 

정부는 2027년 예산안에서 반도체 호황에 따른 추가 세수 등을 활용해 미래대응기금을 조성하고, 청년·성장동력·지역·교육·인재 분야 등에 재원을 투입할 계획이다. 기금에는 대규모 여유자금도 적립해 향후 세수 감소나 새로운 정책 수요에 대응한다는 계획이다.

 

한편 정부는 2027년 국가채무가 올해보다 106조원 늘어난 1,519조8,000억원에 이를 것으로 전망하고 있다.

 

박 의원은 미래대응기금이 대규모 예타 면제 사업의 재원으로 활용되는 방식에 문제를 제기하고 있다.

 

박수영 의원은 “이재명 정부가 단 한 번의 국무회의로 예타를 면제한 호남권 등 메가프로젝트의 총사업비가 89조원에 달한다”며 “2019년 국가균형발전 프로젝트 24조원의 네 배에 가까운 규모를 ‘묻지마 예타 면제’한 것”이라고 주장했다.

 

그는 이어 “문제는 호남 투자 그 자체가 아니다”라며 “예타는 물론 타당성조사까지 건너뛰고 한전과 한국수자원공사 등 공공기관이 부담해야 할 돈까지 국민 혈세로 떠안는 방식이 문제”라고 말했다. 이어 감사와 국정조사가 필요하다고 주장했다.

 

정부는 반도체와 재생에너지 등 전략산업의 경쟁력을 높이고 지역 산업 기반을 확충하기 위해 대규모 기반시설 투자가 필요하다는 입장이다.

 

향후 국회의 예산 심사에서는 예타 면제의 범위와 각 사업의 경제성, 사업 추진에 따른 지역 및 산업적 효과뿐 아니라 한국전력 등 공공기관과 국가 사이의 비용 분담, 미래대응기금의 운용 방식 등이 주요 쟁점이 될 전망이다.

 

[Below is the English version with the Korean source] 89 Trillion Won in Projects Exempted From Feasibility Reviews, Raising Fiscal Concerns

 

The South Korean government has exempted large-scale projects centered on the southwestern Honam region from preliminary feasibility reviews and, in some cases, separate feasibility studies, with their combined project costs totaling 88.86 trillion won ($60.7 billion).

 

The figure is about 3.7 times the 24 trillion won in projects that were exempted from preliminary feasibility reviews under the 2019 National Balanced Development Project, making the latest package the largest such exemption on record.

 

Rep. Park Soo-young of the opposition People Power Party said an analysis of documents attached to the government's 2027 budget and fund management plan showed that 10 projects related to the Honam region and other mega-projects had been approved for exemption at a recent Cabinet meeting.

 

The government also decided to waive feasibility studies that normally precede the launch of such projects, raising questions over the extent of advance scrutiny applied to projects involving tens of trillions of won in public funds.

 

89 Trillion Won in Projects Exempted From Reviews

The 10 projects have a combined price tag of 88.8583 trillion won, according to Park's analysis.

 

Preliminary feasibility reviews are designed to assess the economic viability and policy need of major government-funded projects before they proceed. The projects covered by the exemptions include infrastructure for semiconductors, renewable energy and electricity transmission.

 

The government says the investments are intended to strengthen strategic industries and expand infrastructure in regions outside the Seoul metropolitan area. Critics, however, have questioned whether projects of this scale should proceed without the usual preliminary reviews.

 

30 Trillion Won Power-Line Undergrounding Project

The largest project is a 30.9228 trillion won program to expand underground power transmission lines needed to connect renewable energy facilities to the national grid.

 

The project, financed through the government's Future Response Fund, calls for underground transmission lines of 345 kilovolts or more to be extended from 230 kilometers to 648 kilometers, an increase of 418 kilometers. The project is scheduled to run through 2036.

 

The planned underground lines include areas of farmland and mountainous terrain in Honam where large renewable energy facilities are being developed.

 

According to Korea Electric Power Corp., known as KEPCO, undergrounding a 345-kilovolt transmission line costs about 25.8 billion won per kilometer, compared with about 3.2 billion won per kilometer for conventional overhead lines supported by transmission towers.

 

The cost of underground construction is therefore roughly seven to as much as 12 times higher, according to the company.

 

Government to Take on Additional KEPCO Costs

The project also changes how the cost of undergrounding will be divided between the government and KEPCO.

 

Under the previous plan, KEPCO was expected to shoulder about 12.6 trillion won in undergrounding costs. The additional 18.3 trillion won resulting from the expansion of the underground network will instead be covered entirely by the government.

 

The government also plans to provide 500 billion won in capital to KEPCO and take over 350 billion won in annual electricity-bill discounts that the utility has previously funded itself.

 

That would bring an additional 850 billion won in government support related to KEPCO.

 

The government has said public funding is needed to limit the impact on electricity bills and consumers as the scale of investment in the power grid increases.

 

Park's office, however, argues that shifting costs that would normally be borne by KEPCO to the national budget could conflict with the beneficiary-pays principle set out in the government's guidelines for preparing the 2027 budget and fund management plans.

 

Billions of Dollars for Substations and Energy Storage

Other large-scale power infrastructure projects financed through the Future Response Fund have also been exempted from preliminary feasibility reviews.

 

The Demand Attraction-Type Substation Construction Support Project will build 44 substations outside the Seoul metropolitan area. It is scheduled to receive 20.5746 trillion won in government funding through 2035.

 

Another project to install grid-scale energy storage systems near power substations in Honam is expected to cost 19.0803 trillion won through 2030.

 

The plan covers 69 sites in Gwangju and South Jeolla province and 40 sites in North Jeolla province, with facilities capable of storing up to 100 megawatts at each site.

 

A separate project to install and expand energy storage systems to improve the connection of renewable energy to the grid has a total cost of 3.952 trillion won.

 

Electricity-Bill Support Also Exempted

The exemptions extend beyond large power infrastructure projects.

 

The Electricity Bill Welfare and Special Support Program has a total project cost of 1.75 trillion won. It provides electricity-bill assistance to low-income households, schools and other educational facilities, rice processing facilities and salt farms.

 

KEPCO has previously covered the costs. Beginning next year, the government plans to provide 350 billion won annually for the program.

 

The transfer of costs previously borne by a public utility to the national budget is expected to add to debate over how infrastructure and public-service expenses should be divided between the government and state-owned companies.

 

Semiconductor, Water and Offshore Wind Projects Included

The list also includes infrastructure projects supporting semiconductors and offshore wind power.

 

The Honam Semiconductor Industrial Complex Water Supply Project has a total cost of 3.6562 trillion won, while the Chungcheong Advanced Industry Water Supply Project is budgeted at 413.3 billion won.

 

The Offshore Wind Joint Connection Facilities Support Project has a total cost of 2.169 trillion won.

 

Outside the Future Response Fund, a 6 trillion won integrated fiscal support program for the development of a semiconductor cluster in the southwestern region and a 340.1 billion won project to build public wastewater treatment facilities for a Honam semiconductor industrial complex were also exempted from preliminary feasibility reviews.

 

Future Response Fund Under Scrutiny

The controversy over the exemptions comes as the government establishes the Future Response Fund, which is intended to finance investments in areas including youth programs, growth industries, regional development, education and human resources.

 

The government plans to use additional tax revenue associated with the semiconductor boom to finance the fund, while also setting aside large amounts of available funds to respond to potential future declines in tax revenue or new policy demands.

 

The government forecasts that national debt will rise by 106 trillion won in 2027 from the previous year to 1,519.8 trillion won.

 

Park has questioned whether the Future Response Fund is being used to finance projects that would normally have undergone preliminary feasibility reviews.

 

Political and Fiscal Debate

Park criticized the scale of the exemptions and the government's decision to assume costs that would otherwise have been borne by public institutions.

 

“The total cost of the mega-projects in Honam and elsewhere that the Lee Jae-myung government exempted from preliminary feasibility reviews through a single Cabinet meeting has reached 89 trillion won,” Park said, describing it as nearly four times the size of the 2019 balanced-development projects.

 

“The issue is not investment in Honam itself,” he said. “The problem is skipping both preliminary feasibility reviews and feasibility studies while having taxpayers shoulder costs that should be borne by public institutions such as KEPCO and the Korea Water Resources Corp.”

 

Park called for a government audit and a parliamentary investigation.

The government has defended the large-scale investments as necessary to strengthen strategic industries, expand renewable-energy infrastructure and improve industrial capacity outside the Seoul metropolitan area.

 

The projects are expected to face further scrutiny during parliamentary consideration of the 2027 budget, with lawmakers likely to examine their economic viability, the impact on regional and industrial development, the division of costs between the government and public institutions, and the management of the Future Response Fund.

 

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