▲ ‘다이아몬드 브릿지’라고 불리는 광안대교는 밤에 그 진가를 드러낸다. 특히 세계 최대 규모의 교량 LED 조명등과 음향설비로 관광객들에게 즐거움을 선사하는데 매일 조명 연출이 다르다   © 배종태 기자

[브레이크뉴스=배종태 기자] 부산시는 올해 1~3월 외국인 관광객 102만3천946명을 기록하며 2014년 공식 집계 이후 최단기간 100만명을 돌파했다고 1일 발표했다.

지난해 4월 세운 기록을 한 달 앞당긴 이 성과는 부산 관광의 초고속 성장세를 보여주며, 관광지출액도 2천355억원으로 전년 동기 대비 26.4% 급증해 질적 성장을 입증한다.

국가별 방문 현황

대만(20만8천984명), 중국(19만7천958명), 일본(13만217명)이 최다 방문국으로 꼽혔다. 미국(8만1천437명), 베트남(4만4천352명), 필리핀(3만7천109명), 홍콩(2만9천190명), 인도네시아(2만1천582명) 순으로 시장 다변화가 뚜렷해 글로벌 관광 허브로서의 기반이 강화되고 있다.

크루즈·해양 관광 확대

크루즈 유치 마케팅이 핵심 동력이다. 1분기 중국발 크루즈 입항이 31항차·5만7천964명에서 89항차·18만388명으로 3배 가까이 늘며 해양 관광 저변을 확대했다. 국내 최초 항공·철도 연계(Fly·Rail&Cruise) 모항 크루즈 유치와 터미널 운영시간 연장, 지역 축제·미식 체험 콘텐츠 고도화로 체류 시간과 소비액이 동반 증가했다. 연간 중국 크루즈 관광객 80만명 유입이 전망된다.

관광 편의성 대폭 향상

비짓부산패스는 교통·관광·할인 혜택을 통합한 외국인 전용 패스로 사용자 97%가 긍정 평가했다. 인천·김포공항 수령 확대와 라인·알리페이 연계로 1~2월 판매량이 3만7천863매에서 6만2천444매로 65% 증가하며 개별 관광객 유치에 기여했다. 이는 로컬 상권(부전동·서면·남포·부산역) 소비 확대와 체류형 관광 전환을 이끌었다.

글로벌 맞춤형 마케팅

익스피디아 '일본 골든위크 가성비 여행지 1위' 선정으로 일본 내 홍보를 강화해 근거리 수요를 선점했다. 중국 시장엔 봄꽃·아웃도어 체험 콘텐츠를, 글로벌 OTA와 연계한 정밀 타깃팅으로 국가별 의존도를 낮췄다. 부산의 접근성·가성비가 고유가 시대 트렌드를 공략하며 1분기 100만명 조기 돌파를 뒷받침했다.

▲ 북항 친수공간 야경  © 배종태 기자

6월 12~13일 'BTS 월드투어 아리랑 IN 부산' 공연을 계기로 2분기 유입과 재방문 수요를 극대화할 계획이다. 부산시는 연내 400만명 달성에 박차를 가하며, 글로벌 관광허브 전략(해외관광객 300만 목표, 5대 전략 15개 과제)을 통해 하이엔드 콘텐츠 육성과 국제관광도시 외연 확장을 추진한다.

김경덕 부산시장 권한대행은 "관광객 수와 지출액 동반 상승의 고무적 흐름을 이어 시민·관광객이 행복한 글로벌 관광허브 부산을 완성하겠다"고 밝혔다.

[Here is an English version of the article] Busan Foreign Tourists Surpass 1 Million in Q1…Fastest Record Broken

Busan City announced on May 1 that it recorded 1,023,946 foreign tourists from January to March this year, breaking the 1 million mark in the shortest period since official tracking began in 2014. This achievement shaved one month off last year's record set in April, highlighting Busan's explosive tourism growth, with tourist spending reaching 235.5 billion won—a 26.4% surge from the previous year.

Visitor Breakdown by Country

Taiwan led with 208,984 visitors, followed by China (197,958), Japan (130,217), the US (81,437), and Vietnam (44,352). The trend continued with the Philippines (37,109), Hong Kong (29,190), and Indonesia (21,582), signaling robust market diversification and solidifying Busan's status as a global tourism hub.

Cruise and Marine Tourism Boom

Cruise marketing emerged as a key driver. Chinese cruise arrivals jumped nearly threefold in Q1, from 31 calls and 57,964 passengers last year to 89 calls and 180,388 this year, expanding marine tourism reach. Innovations like Korea's first Fly-Rail-Cruise packages, extended terminal hours, and enhanced local festival, food, and experiential content boosted stays and spending. Annual Chinese cruise visitors are projected to hit 800,000.

Enhanced Tourist Convenience

The Visit Busan Pass, integrating transport, attractions, and discounts, earned 97% positive feedback from users. Expanded pickup at Incheon and Gimpo Airports plus LINE and Alipay integration drove January-February sales up 65%, from 37,863 to 62,444 passes. This spurred spending in local districts like Bujeon, Seomyeon, Nampo, and Busan Station, shifting toward longer, immersive stays.

Tailored Global Marketing

Busan topped Expedia's "Best Value Destination for Japan's Golden Week," spurring targeted promotions on accessibility and affordability to capture nearby demand. For China, spring flower and outdoor experience packages tapped rising trends via global platforms, reducing reliance on single markets. These precise strategies fueled the early 1 million milestone.

Outlook and Goals

The city eyes a Q2 surge and repeat visits tied to the June 12-13 "BTS World Tour Arirang in Busan" concerts. Busan aims for 4 million annual visitors under its global tourism hub plan, featuring five strategies and 15 tasks to build high-end content and expand as an international gateway.

Acting Mayor Kim Kyung-deok stated, "With visitor numbers and spending rising in tandem, we'll sustain this momentum to create a global tourism hub where residents and travelers alike find joy in Busan."