▲ 신해양레저 광역연계형 규제자유특구 개요  © 배종태 기자

[브레이크뉴스=배종태 기자] 부산시와 경상북도가 공동 추진한 ‘신해양레저 광역연계형 규제자유특구’가 국내 최초 광역연계형 규제자유특구로 지정됐다. 이에 따라 양 지역은 자율운항 레저선박과 무인 수상구조로봇 등 미래 해양레저 기술을 실제 해역에서 실증하고 관련 산업의 사업화에 나선다.

부산시는 경북과 공동 기획한 신해양레저 특구가 중소벤처기업부 규제자유특구위원회 심의를 거쳐 최종 지정됐다고 2일 밝혔다. 특구는 부산 청사포~신항 해역과 경북 포항 일원 등 682.23㎢ 규모로 조성되며, 지정 기간은 2026년 9월 1일부터 2030년 12월 31일까지다.

특구에서는 자율운항 레저선박, 인공지능(AI) 기반 해양안전 관제, 무인 수상구조로봇, 수중드론·무인수상선 등 신해양레저 기술을 실해역에서 검증한다.

특히 일정한 안전기준을 충족한 자율운항시스템을 조종 주체로 인정하고 면허보유자의 직접조종 의무를 완화하는 특례가 적용된다. 이에 따라 자율항법과 충돌회피, 자동 감속·정지 등 자율운항 기술의 실증이 가능해진다. 무인 수상구조로봇을 인명구조 주체로 인정하고 무인수상선·수중드론의 승무 기준을 한시적으로 완화하는 등 모두 4건의 실증 특례가 적용된다.

부산은 조선·해양 및 해양 ICT 산업과 항만·마리나 등 인프라를 활용해 AI 기반 해상 위험 탐지와 안전관제, 수중드론·무인수상선 등을 실증한다. 경북은 로봇·해양모빌리티 연구역량과 자연해역을 활용해 자율운항·수중로봇 기술개발과 장비 제작, 성능·안전성 검증을 맡는다.

양 지역은 실증 인프라와 데이터를 공동 활용하고 교차 실증을 통해 기술의 신뢰성과 안전성을 높이는 한편, 실증 결과를 바탕으로 관련 법령과 안전기준 개선 및 기업의 사업화를 지원할 계획이다.

전재수 부산시장은 “이번 특구 지정은 부산의 해양산업·항만 인프라와 경북의 연구개발 역량을 연결하는 출발점”이라며 “자율운항과 AI, 로봇 기술을 조선·해양산업과 결합해 부산을 글로벌 해양모빌리티 선도도시로 육성하겠다”고 밝혔다.

[Here is the English version of the article] Busan, North Gyeongsang Province Launch New Maritime Leisure Regulatory Sandbox

Busan and North Gyeongsang Province have been selected for a regulatory sandbox aimed at developing next-generation maritime leisure technologies, opening the door to real-world testing of autonomous boats, unmanned rescue robots and other advanced marine technologies.

The Busan Metropolitan Government said the “New Maritime Leisure Regional Regulatory Sandbox,” jointly developed with North Gyeongsang Province, was officially designated by the Ministry of SMEs and Startups. The sandbox covers 682.23 square kilometers of waters, including the area from Cheongsapo to Busan New Port and waters off Pohang, and will operate from Sept. 1, 2026, through Dec. 31, 2030.

The project will test autonomous leisure boats, AI-powered maritime safety monitoring systems, unmanned surface rescue robots, underwater drones and unmanned surface vessels in real-world marine environments.

Under the regulatory exemptions, autonomous navigation systems that meet specified safety requirements will be recognized as the operator of a vessel, easing the current requirement that a licensed person directly control the craft. This will allow field testing of technologies such as autonomous navigation, collision avoidance and automatic speed reduction and stopping.

Unmanned surface rescue robots will also be recognized as entities capable of conducting rescue operations, while crew requirements for unmanned surface vessels and underwater drones will be temporarily relaxed. Four regulatory exemptions in total will apply to the pilot projects.

Busan will use its shipbuilding, marine and maritime ICT industries, along with its ports and marinas, to test AI-based maritime risk detection, integrated safety monitoring and drone-based marine safety technologies. North Gyeongsang Province will focus on developing autonomous navigation and underwater robotics technologies and testing their performance and safety using its research capabilities and open-water facilities.

The two regions will jointly share testing infrastructure and data and conduct cross-regional trials to improve the reliability and safety of the technologies. They also plan to use the results to help improve related laws and safety standards and support participating companies in commercializing their technologies.

Busan Mayor Jeon Jae-soo said the designation marks “a starting point for connecting Busan’s marine industries and port infrastructure with North Gyeongsang Province’s research and development capabilities,” adding that Busan will combine autonomous navigation, AI and robotics with its shipbuilding and marine industries to become a global leader in maritime mobility.