▲ 박형준 시장과 멜빈 응(MelvinNG)아태지역본부장이 16일 오전 시청 7층 국제의전실에서 업무협력 의향서(LOI)를 체결하고 있다.     ©배종태 기자

[브레이크뉴스=배종태 기자] 부산시는 16일 글로벌 eSIM(디지털 SIM) 서비스 기업 에어알로(airalo)와 관광 활성화 및 스타트업 지원을 위한 업무협력 의향서(LOI)를 체결했다.

이날 오전 11시 부산시청 국제의전실에서 열린 체결식에서 양측은 관광 분야 지역 스타트업 공동 보육, 부산 방문 외국인 대상 무료 eSIM 제공, 해외 출국 부산 시민 혜택 확대, 부산 관광정책 고도화를 위한 데이터 공유 등을 주요 내용으로 합의했다.

주요 협력 사항으로는 부산을 찾는 외국인 관광객에게 10만 개의 무료 eSIM 바우처 코드(미화 4.5달러 상당) 제공과 부산 전용 eSIM 제작·배포가 포함됐다. 또한 해외 출국 부산 시민과 해외 진출 부산 청년을 위한 eSIM 할인 코드 제공, 국제행사 참가 외국인 대상 특별 eSIM 혜택, eSIM 사용 데이터 분석 자료 공유 등이 담겼다.

박형준 부산시장은 “이번 협약은 부산 방문 외국인 관광객뿐 아니라 해외 출국 시민의 경제적 부담을 실질적으로 줄여줄 것”이라며 “최근 중동 정세 불안 등으로 관광산업 위축이 우려되는 상황에서 의미 있는 지원이 될 것”이라고 밝혔다.

에어알로 아태지역 본부장 멜빈 응(Melvin NG)은 “부산은 매력적인 관광 도시로 지난해 대비 외국인 방문객이 24% 증가한 364만 명을 기록했다”며 “한국 지자체와 첫 협약인 만큼 부산의 500만 명 외국인 관광객 목표 달성에 기여하고 싶다”고 말했다.

이번 협약은 지난해 부산 창업 박람회 ‘플라이 아시아 2025’에 에어알로가 참여한 것을 계기로 이뤄졌다. 에어알로는 실리콘밸리 기반 창업기획사 플러그앤플레이(Plug&Play)에서 보육받은 eSIM 분야 최초 유니콘 기업으로, 전 세계 2000만 명 이상의 앱 사용자를 보유하고 있다.

양측은 협약 체결 후 사전 홍보 프로그램을 우선 추진하며 무료 eSIM 배부 방식과 장소는 추후 별도 공지할 예정이다.

[Here’s the English version of the article] Busan Metropolitan City Signs Letter of Intent with Airalo to Ease Travel Costs for Citizens and Support Foreign Tourists

Busan Metropolitan City announced on March 16 that it signed a Letter of Intent (LOI) with global unicorn company Airalo (airalo) at 11:00 a.m. in the International Protocol Room on the 7th floor of City Hall.

The agreement focuses on joint incubation of local startups in the tourism sector, provision of free eSIM services to foreign visitors to Busan, benefits for Busan citizens traveling abroad, and advancement of the city’s tourism policies through data sharing.

Key provisions include:

- Provision of 100,000 free eSIM voucher codes (equivalent to USD 4.5 each) for foreign tourists visiting Busan, along with creation and distribution of Busan-exclusive eSIM plans

- eSIM voucher codes and global eSIM discount codes for Busan citizens traveling overseas and young Busan residents advancing globally

- Free or special eSIM services for foreign participants in international events hosted by Busan

- Joint promotion and marketing to activate eSIM use among overseas tourists

- Sharing of data with the city, including nationality-based eSIM activation rates, timing, and data usage patterns for foreign tourists in Busan, to support tourism policy enhancement

Busan Mayor Park Heong-joon stated, “This partnership with Airalo will provide tangible relief for the economic burden on both foreign tourists visiting Busan and citizens traveling abroad. In the current environment, where the tourism industry faces challenges due to rising fuel surcharges amid unstable Middle East tensions, this agreement will offer meaningful support.”

Melvin Ng, Head of Asia-Pacific at Airalo, said, “Busan is an attractive destination for international tourists with its exceptional natural environment. We understand that foreign visitor numbers to Busan reached 3.64 million last year, a 24% increase from the previous year. As our first partnership with a Korean local government, we hope this agreement contributes, even modestly, to Busan’s goal of attracting 5 million foreign tourists.”

The collaboration was sparked by Airalo’s participation in the “Fly Asia 2025” global exhibition booth at the city’s startup expo last year. Airalo, the world’s first unicorn in the eSIM sector, was nurtured by Silicon Valley-based accelerator Plug and Play and now serves over 20 million app users worldwide.